ЛОВЕЦ, ч. 5, гл. 3 "Принять решение"

[Jenny Li]

Глава 3. Принять решение.

Кейнари подтащила стул к изголовью кровати, старательно игнорируя мрачный взгляд Рэниара. Она и так чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя ей приходилось и раньше оставаться наедине с ловцом. На кухне Ристера она делала вид, что просто случайно проходила мимо. В лесу у нее было много других забот помимо мыслей о том, что это не подобает, и по сравнению с непонятным звенящим лесным кошмаром Флаурос был почти родным и понятным.
Теперь же она отчетливо осознавала, что ее оставили одну у кровати чужого мужчины. Тетушка была бы в обмороке от такого скандала. Хотя если вспомнить, что Рэниар уже таскал ее по лесу на себе, когда она потерялась и повредила ногу, можно ли считать нынешнюю ситуацию неприличной? Или, вспоминая любимые слова тетушки, после такого «он, как честный человек, все равно уже обязан на ней жениться»?
Подумав об этом, принцесса невольно захихикала, представив себе, как тетушка попыталась бы предъявить это требование младшему брату командора. В конце концов, какой смысл переживать о возможных глупых домыслах, если ты не в состоянии изменить ситуацию? Встать и уйти, бросив больного одного, она все равно не может.
Вайнор был совершенно прав, говоря, что оставлять Рэниара без присмотра нельзя. Ему действительно становилось все хуже. Ловца отчетливо знобило, здоровой рукой он все время подтягивал повыше сползающий край одеяла, пытаясь завернуться в него поплотнее, чтобы хоть немного согреться.
Поборов стеснительность, Кейнари пощупала его лоб, убеждаясь, что у больного нешуточный жар, и заработала еще один недовольный взгляд.
– Что? – с вызовом спросила она. – Мне поручили тут за всем присмотреть. Слуги разбежались, так что придется терпеть меня.
– И чем я так прогневил Создателя? – пробурчал ловец.
– Ха! Я не буду перечислять сейчас, чтобы не утомлять больного. Куда?
Она вцепилась в край одеяла, предотвращая очередную попытку Рэниара изобразить окуклившуюся гусеницу.
– Отстань от меня, мне холодно...
– У тебя и так жар, тебе нельзя перегреваться.
– Может, мне тогда вообще на пол лечь?!
– Хорошая идея на будущее! Оставь одеяло в покое! Ну вот, я же предупреждала...
Принцесса скептически смотрела на ловца, который неудачно шевельнул больным плечом, так что его перекосило от боли. С одной стороны хотелось погладить и пожалеть бедолагу, с другой – прибить на месте упрямого барана. Девушка никогда бы раньше не подумала, что один человек может одновременно вызывать столь противоречивые чувства. То ли дело Гиньер. Или Фредегар. С ними все понятно, а даже когда непонятно, то все равно не так обидно. Стоит же появиться Рэниару, как все тут же идет кувырком.
Кейнари раздраженно плеснула из кувшина воды на полотенце. Глупо обижаться на тяжело больного человека, с таким жаром многие уже вовсю бредят и несут околесицу, Флаурос же просто остается верен себе.
Ловец с омерзением уставился на мокрое полотенце у нее в руках, и принцесса поняла, что этот словесный поединок еще только начинается.
– Компресс. Холодный. На голову, – мрачно пояснила она, постаравшись, чтобы голос звучал хоть немного угрожающе.
– С моей головой и так все в порядке.
– Так! – подбоченилась Кейнари. – Вот в этом я сомневаюсь! Очень сильно! Почему все люди, как люди, а ты, как не знаю что?! – немного пространно выразила она свои эмоции.
– Потому что я – не все.
– Ну, конечно! Таких еще поискать! И почему мне досталось лечить такое сокровище?!
– Уж извини, что на моем месте не твой поклонник... этот... с кочергой.
Кейнари в сердцах шмякнула тряпку Рэниару на лицо. Ловец зашипел: внезапное прикосновение мокрой холодной ткани к разгоряченной из-за высокой температуры коже и так было неприятно, а когда она еще залепила разом нос и рот, ощущения оказались совсем отвратительными. Он сгреб компресс в сторону, пробормотав что-то себе под нос, принцесса отчетливо разобрала только слово «стерва».
– Кто бы говорил! – возмутилась она. – Мне надоело препираться, что за детские капризы! Если у тебя есть какие-то претензии к Гиньеру, буть любезен, выскажи их ему самому. Можете хоть подраться, когда поправишься.
– И не жалко тебе Гиньера?
– Нет! – безжалостно отрезала девушка, отбирая у ловца тряпку. Рэниар покосился на нее с опаской, ожидая, что сейчас ему прилетит мокрым полотенцем еще раз. Но Кейнари одарила его гневным взглядом и подчеркнуто аккуратно водрузила холодный компресс ему на лоб. Спорить на сей раз больной не рискнул.
В этот момент в дверь заглянул Кери и сообщил, что Вайнор прислал его и пару гвардейцев охранять принцессу. В другое время Кейнари чувствовала бы себя крайне неудобно в окружении незнакомых мужчин, но сейчас она была в такой ярости после беседы с Рэниаром, что безжалостно загоняла своих охранников поручениями, заставив их таскать ведра и тазы, менять воду и перетаскивать неудобно стоящий стол.
Заглянув в приготовленную Вайнором кружку с лекарством, девушка определила ее содержимое как обычную жаропонижающую микстуру. Ристер в свое время надиктовывал ей подобный рецепт, объясняя, что это самый распространенный состав такого снадобья, известный и широко используемый большинством врачей. Сам он, однако, считал целесообразным применять другие, более сложные в составлении лекарства и неоднократно рассказывал ученице, в каких случаях их предпочтительнее давать, справедливо полагая, что если что-то из образовательной программы и может действительно пригодиться в жизни девушке из благородной семьи, то это углубленные познания в области медицины.
В оставленной Вайнором аптечке обнаружились нужные ингредиенты, и принцесса уселась заново смешивать препараты для микстуры, выбрав тот рецепт, который точно не принесет вреда в сочетании с ядом неизвестного ей состава. Не было худа без добра: вспышка злости начисто стерла остатки былых страхов и усталость. Еще недавно она чувствовала себя совсем растеряной, но теперь память услужливо подкидывала ей когда-то хорошо вбитые в голову знания из той, прошлой жизни. Строчки прилежно заученных когда-то в учебном классе рукописей на глазах превращались в настоящее лекарство, способное облегчить состояние страдающего рядом больного. Это было непривычно, но увлекательно.
В последний раз внимательно изучив получившийся результат и убедившись, что он, как ни удивительно, на самом деле полностью соответствует описанному в учебнике, Кейнари вернулась к постели Рэниара и, забрав уже нагревшийся компресс, протянула ему кружку с новым отваром. Ловец открыл было рот, собираясь что-то сказать, но с опаской покосился на мокрое полотенце в руках у девушки и послушно молча выпил лекарство.
Все дела, котрыми можно было себя занять, оказались переделаны, и принцесса устроилась в кресле рядом с кроватью с найденной вместе с аптечкой книжкой. Это оказался старый и зачитанный почти до дыр трактат о свойствах лечебных и ядовитых трав. Нельзя сказать, что чтение было увлекательным. Кейнари бегло пролистывала научные описания растений и ареалов произрастания, выискивая те сведения, которые могли бы пригодиться для известных ей рецептов, мельком поглядывая на больного.
Ловец беспокойно ворочался, не находя удобной позы. Кейнари несколько раз поправляла ему подушки, пока не поняла, что дело не в них. Сильная боль в воспалившемся из-за яда плече не позволяла раненому забыться, вот он и метался беспорядочно в постели, не в силах лежать неподвижно.
– Больно? – сочувствующе спросила Кейнари. Злость на ловца давно прошла, осталась жалость и какое-то мучительное ошущение беспомощности.
Рэниару было совсем плохо, поэтому он не стал даже отпираться, только едва приоткрыл глаза и негромко буркнул: "Угу". Он попытался было снова завернуться в одеяло, но принцесса успела только дернуться в его сторону, как больной вздохнул, тихо выругался себе под нос и покладисто на некоторое время затих.
Вскоре дыхание его стало выравниваться, и ловец заснул. То ли он обессилел настолько, что усталась оказалась сильнее боли, то ли лекарства наконец подействовали. Кейнари какое-то время сидела неподвижно, боясь даже пошевелиться, чтобы не нарушить его покой. Только сейчас, рассмотрев внимательно лицо спящего, она заметила, как Рэниар похудел. Он всегда был худощавым, а порой с дороги – еще грязным и небритым. Но теперь он выглядел так, как будто болел уже давно. Принцесса запоздало вспомнила и забинтованные ребра, и мельком брошенное на бегу капитаном Дерианом в ответ на вопрос Вайнора: "Инквизиторы постарались". Выходит, ловец еще до схватки с пиларами был ранен, но все равно ввязался в эту смертельно опасную авантюру.
Кейнари поймала себя на недостойной мысли, что вот такой спящий Рэниар без своих вечных язвительных подколок очень даже ничего. Да и бодрствуя, в моменты хорошего настроения он бывал вполне приятен в общении. Но часто в него мучительно хотелось кинуть чем-нибудь тяжелым. Из хороших сторон его характера нужно было отметить то, что в крайнем случае это действительно можно было сделать, Флаурос не обижался, если его действительно заносило. Правда, никогда не извинялся, но...
Принцесса ни разу не слышала от Рэниара слов извинений, даже когда было очевидно: ловец сам понимает, что перегнул палку. Вместо этого он просто менял тему разговора и манеру поведения. Вот странно: Вальрик или Гиньер могли очень красиво и многословно рассыпаться в извинениях. Но после этого ничто не менялось, один продолжал смотреть на окружающих, как на тараканов, другой изображал побитую собаку. Тогда так ли уж нужны эти слова, нельзя ли обойтись без них, если человек способен молчаливо признать неправоту и измениться...
Рэниар обеспокоенно заворочался, но не проснулся, а только откинул в сторону край одеяла. Кейнари обреченно вздохнула и аккуратно вернула одеяло обратно, закутав больного поплотнее. Похоже, жар начинал отступать, озноб прошел и ловцу стало жарко, но как раз теперь нужно было быть осторожными, чтобы его не простудить.
За окном стало уже едва заметно сереть, когда в комнату тихо вошел Вайнор. Вежливым кивком поприветствовав принцессу, он приблизился к кровати и внимательно всмотрелся в лицо больного, одновременно прислушиваясь к дыханию. Легким касанием он пощупал ему лоб, проверяя температуру. Результаты осмотра старого ловца явно удовлетворили.
Рыжая Мирза напротив бесцеремонно прошла через комнату, цокая когтями. Пронаблюдав за манипуляциями своего хозяина, она принюхалась и нагло попыталась запрыгнуть на кровать. Вайнор молча показал ей кулак. Собака пренебрежительно фыркнула, очень напомнив девушке в этот момент самого Рэниара, и нырнула под кровать, где немного посопела и затихла, кажется, завалившись спать.
– Похоже, ему уже намного лучше, – ловец говорил негромко, чтобы не разбудить раненого. – Спасибо, что посидели с ним, госпожа. Вам пора отдохнуть, уже почти утро. Я посижу с Рэниаром.
– А твари?
– Мы всех поймали. Последняя заставила нас побегать. Не буду врать, не везде мы успели… Но больше этой твари нет, теперь замок полностью безопасен. Там за дверью ждут двое солдат из Королевской гвардии, они проводят вас до вашей комнаты.
Кейнари бросила растеряный взгляд на спящего ловца. Ей совсем не хотелось уходить, не убедившись, что Рэниару действительно лучше. А вдруг это просто временное действие лекарств, и больному снова станет плохо, когда он проснется?
Вайнор мягко улыбнулся, заметив этот взгляд.
– Не беспокойтесь, кризис здесь уже позади, – пояснил он. – Рэниар столько работал с самыми разными тварями, что у него выработалась очень высокая устойчивость к ядам. У него крепкий организм, и он быстро восстанавливается, как бы его не потрепало. Можете мне поверить, я не раз уже его выхаживал, и не раз сам штопал, мне не впервой.
Принцесса покраснела. И вовсе дело не в том, что она переживает за этого несносного нахала! Она просто... должна предупредить о новом составе лекарства, вот!
Девушка сбивчиво приняла объяснять Вайнору, что и зачем она заменила в микстуре и как это должно работать. Тот выслушал с вежливым удивлением, задал несколько утоняющих вопросов и поблагодарил ее за заботу. Кейнари смущенно кивнула, и тут поняла, что действительно ужасно устала. Ловец бережно проводил ее до дверей и, только сдав с рук на руки гвардейцам, вернулся к кровати больного, тихонько усмехаясь своим мыслям.
Оставляя принцессу присмотреть за больным, он просто хотел, чтобы рядом с ним кто-то был. Яд пилара – штука крайне неприятная, и глава Гильдии понимал, насколько его бывшему ученику будет сейчас плохо. В одиночестве Рэниар просто забился бы в самый дальний угол и тихо начал бы там помирать. Но в присутствии принцессы этот упрямый баран наверняка возьмет себя в руки и будет очень стараться прийти в себя как можно быстрее.
Чего Вайнор совсем не ожидал, так это того, что Кейнари сама разовьет такую бурную деятельность. В конце концов, ее совсем недавно пытались съесть, никто не осудил бы, если бы она закатила истерику и прорыдала всю ночь в углу. Вместо этого она составляла тут какие-то новые микстуры, причем, судя по тому, что она о них рассказывала, действовала весьма разумно. Пожалуй, стоит даже записать ее рецептик для подобных случаев. Все-таки какая интересная девушка!
– Ты знаешь, – негромко сообщил он спящему Рэниару, – я даже начинаю понимать тебя в этом вопросе! Эх, и где моя молодость, хе-хе...
В дверь неслышной тенью просочился Дериан. Поймав взгляд ловца, он вопросительно кивнул в сторону кровати.
– Он спит, ему лучше, – откликнулся Вайнор. – Не скажу, что завтра он будет свеж и бодр – не будет. Но он пошел на поправку. А что у вас?
– Охрана периметра замка полностью восстановлена. Здешний начальник охраны – очень дельный человек, с ним приятно иметь дело. Как только господин Вальрик наконец отбыл спать и оставил всех в покое, мы мигом решили все вопросы. А вот это принесли мне мои люди. Они сняли это при обыске с тел убитых инквизиторов. Эти штуки были у каждого, и мне показалось, что это важно.
Он протянул ловцу связку небольших металлических подвесок на шнурках, напоминающих ладанки, украшенных прихотливо расположенными цветными камушками и испещренных рунами. Вайнор внимательно рассмотрел их в свете лампы.
– Моих познаний недостаточно, чтобы понять, что это, – наконец заключил он. – Но подозреваю, что вы правы и это нечто весьма занятное. Но не беспокойтесь, наши маги в Бейле смогут с этим разобраться.
– Могу я задать вам несколько вопросов, которые меня интересуют? – спросил капитан.
– Конечно, постараюсь ответить, на что смогу.
Гвардеец с сомнением покосился на спящего.
– О, смею вас уверить, – Вайнор устало опустился в кресло, – насколько я знаю Рэниара, если мы не будем орать и ломать мебель, он не проснется. Так что устраивайтесь, господин капитан, думаю, нам действительно есть, о чем побеседовать.
Дериан пожал плечами, но отказываться не стал, подтащил поближе стул и с наслаждением уселся. Он был на ногах уже почти сутки, да и до этого отдыхать удавалось лишь урывками, так что его организм уже настоятельно намекал, что неплохо бы взять пример с младшего Флаурос и поспать. Но капитану хотелось сперва составить полную картину происходящего.
– Как вы здесь оказались? – задал он самый озадачивавший его вопрос.
– Полагаю, – Вайнор на несколько мгновений устало прикрыл глаза, – вас интересует часть истриии до того момента, как вы впустили нас в имение, красиво повязав охрану Вальрика? Мы здесь благодаря Тилю. Вы же знаете Тиля? Ах, ну да...
Дериан посмотрел на ловца озадаченно.
– После отъезда Инквизиции Тиль развернул в Гераре кипучую деятельность, – продолжал объяснения тот. – Через систему наших координаторов он собрал в городе всех ловцов, кто был на территории провинции, и рассказал, что произошло. Более того, он сумел разыскать того информатора, который встречался с инквизиторами и передавал им сведения. Мы побеседовали с ним, честно скажу, крайне недружелюбно, и узнали, что среди всего прочего Великого магистра интересовала дорога в имение Вальрика Гвенаэля. Мы сразу связали это с нахождением здесь принцессы Лорар и заподозрили, что она может быть в опасности.
– Да, но она – не ваша забота...
– Не наша, – подтвердил ловец. – Я же говорю, это все Тиль. Мы собирались мчатся вдогонку за Рэниаром. Но Тиль сказал, что туда уже поехали вы и если кто и сможет догнать инквизиторов, то это Королевская гвардия на хороших лошадях. А нам нужно непременно спешить в Воронье Гнездо и спасать принцессу.
– И вы послушались? – с недоверием уточнил Дериан. В его представлении мальчишка из "Синего кота" был всего лишь помощником, кем-то вроде секретаря.
– Это вы просто не знаете по-настоящему Тиля, – улыбнулся Вайнор. – Обычно он этакая ромашка, но если речь заходит об интернесах Рэниара, то спорить с ним бесполезно. Хотя здесь как раз удивительно было то, что он на сей раз не давал нам идти спасать Рэниара, а требовал отправиться совсем в другую сторону. Он вцепился в нас, как клещ, орал на полквартала, что мы ничего не понимаем и Рэн поотрывает нам всем головы, когда вернется, если мы допустим, чтобы с этой девушкой что-то плохое случилось. Фактически у нас просто не было выбора, в конце концов, ссорится с координатором никто не хочет, да и доводы он приводил железные. И я должен признать, что никто так хорошо не понимает моего бывшего ученика, как Тиль, даже я. Так мы оказались здесь и, благодаря вам, успели вовремя. Еще вопросы?
– Когда Рэниар пошел искать принцессу, – капитан решил уже прояснить все детали, – он понимал, что столкнется с невидимками. Он велел мне найти собаку, любую. Разве вы не отбираете и не обучаете как-то ваших собак?
– Конечно, обучаем, и тщательно выбираем щенка. Не каждая собака подходит для нашей работы. Нужен целый набор врожденных качеств, ум, хорошие физические данные – и смелость. Вы же слышали, как большинство собак отреагировало на тварей?
– Они выли.
– Да. А при приближении твари большинство из них кинется наутек, поджав хвост.
– Чем же Рэниару помогла бы любая собака?
– Думаю, он хотел использовать ее реакции. Попробуйте представить нашу работу, господин капитан, – Вайнор подобрался в кресле. – Когда ловец встречается с пиларом, ему нужно убить то, что нельзя увидеть. И при этом не дать убить себя. Невидимость пиларов – это наша самая большая проблема, рядом с ней бледнеет даже чудовишно опасный яд "белых червяков". Наши маги давно бьются над этим вопросом, пока не вполне удачно, впрочем, вы, наверное, об этом слышали. Но ловцы справляются, хотя и не все. Мы во многом воспринимаем мир не только через себя, но и через своих собак. От того, как и куда собака смотрит, как реагирует, мы можем понять, что она видит, слышит, чует. Конечно, для этого нужен большой опыт, у Рэниара он есть.
– То есть опытный ловец может работать с любой собакой?
– Не может! Вы поймите, – Вайнор осторожно подбирал слова, – чужая необученная собака – это просто в данной ситуации было лучше, чем вообще ничего. Рэниар в результате почти справился и вовсе без собаки, но... То, что он здесь выкинул, – это вообще на грани возможного. Такого, скорее всего, никто не сможет повторить, возможно, и он сам не сможет. Не захочет уж точно. Опытные ловцы с хорошими собаками нередко гибнут в схватке с пиларом.
– Почему же он выжил?
– Потому что он гений, – глава Гильдии подозрительно покосился в сторону кровати и, убедившись, что больной по-прежнему спит, продолжил: – Просто примите это как данность. Рэниар невероятно одарен. Скорость реакции, прекрасные аналитические способности, позволяющие просчитывать ситуацию, феноменальная память... Но все это не дало бы такого результата, если бы не еще одно ценное качество: он потрясающе работоспособен. Примерно через год после начала его самостоятельной работы стало понятно, что он на голову превосходит большинство ловцов, учившихся одновременно с ним. Но нужно учитывать, что он за это время выполнил в полтора-два раза больше работы, чем они. Он способен работать, пока его собака не начнет падать от усталости, потом он оставляет Кая для отдыха и идет помогать другим ловцам или выполнять то, что доступно без собаки. И вот это уже не дар небес, от природы Рэниар не наделен ни особой физической силой, ни большой выносливостью. В избытке у него только силы характера, которая в итоге компенсировала все. Так что вы защищаете его как младшего брата вашего командора, но и для Гильдии он незаменим. Обычно он и сам очень осторожен, но порой выкидывает такое...
Вайнор еще раз покосился на спящего и сварливо добавил:
– Только не вздумайте рассказывать ему, что я тут про него говорил. У него и так с самооценкой... все прекрасно!
***
Несколько дней принцессу никто не трогал. Воронье Гнездо замерло в какой-то настороженной тишине. Совершенно бесшумно, как мыши, в коридорах мелькали слуги. Никто не смеялся и не шушукался по углам, не пересказывал последние сплетни. Даже мальчишки-посыльные не шумели по утрам на кухонном дворе и не таскали с плиты пирожки.
На третий день прошли похороны погибших. Слуг, стражников и местных ловцов хоронили на деревенском кладбище, расположившемся в стороне от замковой стены. Кейнари слышала, что Вальрик оплатил все расходы по организации церемонии и прислал несколько бочек вина из своих подвалов для поминок.
Сам хозяин имения находился в это время на родовом кладбище дома Гвенаэль. Оно приютилось в небольшом пространстве между стеной замковой часовни и оранжереями. Несколько дальних родственников семьи тоже стали жертвами нападения пиларов.
Кейнари на похороны никто специально не звал, но она сочла бестактным не прийти. Перепуганная Тара долго копалась в ее сундуках и наконец в отчаянии объявила:
– У вас нет черного платья!
– Так дай синее. И черную шаль, – безразлично пожала плечами принцесса. В самом деле, после всего случившегося она не видела разницы в оттенках костюма, вряд ли погибшие сильно обиделись бы от этого.
Служанка долго недовольно бухтела что-то себе под нос, но в конце концов притащила подходящее платье.
На церемонии Кейнари впервые после нападения увидела Лиринел. Та была необычно тиха и подавлена. Она даже не стала, как всегда в последнее время, презрительно вздергивать нос при виде принцессы, только тихо всхлипнула и отвернулась. Бледный и мрачный Вальрик наоборот сразу подошел к Кейнари и, поприветствовав ее кивком, коротко сказал:
– Я очень благодарен вам, что вы пришли.
Это прозвучало несколько официально, и Гвенаэль, поняв это, немного замялся и растеряно добавил:
– У вас все в порядке? Как вы себя чувствуете после произошедшего?
– У меня все хорошо, – Кейнари улыбнулась, думая о том, что совершенно сейчас не лицемерит.
– Ну и... кхм... прекрасно. Прошу прощения, мне нужно заняться организацией, – Вальрик, похоже, не знал, что еще сказать, и просто сбежал. Зато рядом тут же возник Гиньер.
– Я так рад, что вы не пострадали! – отчаянно прошептал он. – Не знаю, что бы я делал, если бы с вами что-то случилось!
– Да, для меня все обошлось.
– И слава Создателю! Он, видимо, послал ангела-хранителя!
– Ой, Рэниар совсем на ангела не похож, – нервно хихикнула принцесса.
Гиньер недовольно поморщился, и Кейнари озадаченно задумалась, что такого лишнего она сейчас сказала. Но обдумать эту мысль уже не успела, потому что священник начал церемонию.
После похорон Гиньер проводил девушку до ее покоев. Молодой человек снова был мрачен и молчалив, а принцесса не решалась больше с ним заговаривать, опасаясь снова сказать что-нибудь не то.
В атмосфере всеобщей подавленности трудно было бы не поддаться отчаянию, если бы не мелькавшие везде по имению ловцы и гвардейцы Дериана. Они выглядели как бывалые наемники среди впервые попавших на войну новобранцев, и хотя они явно старались не раздражать хозяев и быть незаметными, но спокойным уверенным видом очень сильно выделялись на общем фоне. То и дело можно было услышать обрывки деловых разговоров или взрывы смеха в ответ на чью-то шутку, заставлявшие жителей имения вздрагивать и растеряно оглядываться.
Когда неделю спустя вечером напуганная Тара передала ей приглашение прийти в большой зал, Кейнари решила, что Вальрик хочет что-то с ней обсудить. К ее удивлению, кроме хозяина Вороньего Гнезда ее встретили очень серьезный Дериан и несколько ловцов. В одном из кресел, обложенный со всех сторон подушками, сидел Рэниар. Принцесса не видела его с той самой ночи. Флаурос, кажется, еще сильнее похудел. Он полулежал среди подушек с закрытыми глазами и по выражению его лица совершенно невозможно было понять, бодрствует он или спит. Остальные мужчины переглядывались с не самым дружелюбным видом и, кажется, снова о чем-то спорили.
– Принцесса, располагайтесь, – Вальрик подвинул девушке кресло. – Вам удобно?
– Да. А что вы от меня хотели?
Кейнари не могла избавиться от острого ощущения повторения сцены, свидетелем котрой она уже была. Тогда ни к чему хорошему разговор не привел.
– Видите ли, – Гвенаэль смущенно кашлянул, – мы хотели бы узнать ваши планы на будущее.
– Мои планы? – растеряно повторила принцесса, медленно осознавая, что у нее их нет. Ее вполне устраивало в последние дни простотплыть по течению, задумываясь только над насущными сиюминутными проблемами.
– Именно. Я полагаю, что безопасность Вороньего Гнезда уже находится на должном уровне, и не хотелось бы, чтобы небольшое недоразумение...
– Послушайте, давайте называть вещи своими именами, – не выдержал Вайнор. – В это имение может свободно проникнуть любой профессионал. А инквизиторы – не любители. В их штате достаточно высококлассных шпионов и убийц. И это мы еще не говорим о невидимках, против которых ваша охрана оказалсь совершенно беспомощна. Вы хотите повторения этой ситуации?
– Я учел все недочеты, – скривился Вальрик.
– Учитывать вы можете все, что угодно, но это не изменит сложившегося расклада сил!
Внезапно раздался шум и цокот каблучков. Дверь в зал распазнуласью и на пороге появилась Лиринел. Бледная и растрепанная, она горящим взглядом окинула собравшихся. За спиной ее промелькнула Тара, но поняв, что ее заметили, тихо пискнула и испарилась.
Черный Граф вопросительно изогнул бровь.
– Что случилось? Что это за вид?
Кейнари впервые слышала, чтобы Вальрик говорил с сестрой подобным холодным тоном. Но сама Лиринел, похоже, даже не заметила непривычного поведения брата. Смерив ловцов презрительным взглядом, она уставилась в упор на принцессу и громко сообщила:
– Я слышала, о чем вы тут разговариваете! Она должна уехать!
– Лиринел, – процедил сквозь зубы Вальрик, – вернись к себе и приведи себя в надлежащий вид. Потом мы с тобой поговорим.
– Когда потом? – взвизгнула девушка. – Когда ты оставишь ее в замке?! Она должна уехать немедленно! Это все она! До ее приезда все было прекрасно! Но ты слушаешь этих мужланов! А она вообще, может быть, ведьма! Она во всем виновата!
– Строго говоря...
Голос, донесшийся из горы подушек, звучал до странно четко и бодро. От неожиданности вздрогнули даже ловцы. Похоже, она тоже были уверены, что Рэниар давно спит.
– Строго говоря, – продолжал Флаурос, – виноват в произошедшем кое-кто другой. Тот, кому было больше всех надо, поэтому он послал людей в столицу справляться об опекунстве над принцессой дома Лорар.
– Да ты сам же это все подстроил, я знаю, – истерично крикнула Лиринел.
Рэниар только фыркнул.
– С нашей стороны, – бесстрастно подал голос Дериан, – утечки информации не было. Мы сделали все, чтобы принцесса для столице растворилась в неизвестном направлении. Если бы не ваша делегация, господин Вальрик, никому и в голову не пришло бы искать ее здесь.
Лиринел перевела требовательный взгляд на брата, но тот лишь болезненно поморщился.
– Вы тут все в сговоре, – торжественно объявила девушка. – Я поняла! Но мне наплевать. Я требую, чтобы эта... эта особа немедленно покинула наше имение.
– Ты – последний человек, чье мнение сейчас обсуждается, – Вальрик озверело стукнул кулаком по столу. – Почему ты полагаешь, что имеешь право позорить меня таким поведением? Немедленно вернись в свои комнаты и оставайся там, пока я тебя не позову.
Лиринел вытаращилась на брата, как на привидение, растеряно то открывая, то закрывая рот и не находя, что ответить. Похоже, она только сейчас поняла, что потакать ее капризам сегодня никто не собирается. Бледное лицо Валька пошло красными пятнами, он сжал тонкие губы, и даже избалованной девушке стало ясно, что хозяин Вороньего Гнезда в ярости.
– Вот и ладненько, – внезапно донеслось из вороза подушек. Рэниар наконец соизволил открыть глаза и теперь как-то излишне доброжелательно наблюдал за ссорящимися родственниками. – Значит, можно считать вопрос решенным?
– Неплохо бы спросить мнения самой принцессы, – недовольно проворчал Вайнор. – Мы специально ради этого ее побеспокоили и попросили прийти сюда, но вы продолжаете обсуждать ее в третьем лице.
– Так спрашивайте уже! – неожиданно раздраженно рыкнул Флаурос. – Вы уже битый час переливаете из пустого в порожнее, меня от вас уже укачивает.
Все выжидающе уставились на Кейнари.
– Что? – растеряно переспросила она. – Я должна уехать?
– Нет! – Вальрик вскочил и принялся нервно метаться по залу, жестикулируя сжатым в руке кубком, который он, кажется, давно уже взял и позабыл поставить. – Мы учли все ошибки, безопасность имения будет теперь обеспечиватся утроенными силами. Мы закроем поместье, больше никаких гостей, это слишком опасно. И вы не должны думать о том, что сказала моя сестра.
Он остановился перед принцессой, с тревогой заглядывая ей в лицо.
– У Лиринел просто истерика. Я непозволительно избаловал ее, в чем теперь раскаиваюсь, она совсем не видит берегов. Но вас не должно это волновать.
– Как ты... – попыталась подать голос от дверей его сестра.
– Вон отсюда! – взревел Вальрик. Позолоченный кубок с грозотом врезался в стену рядом с дверным косяком. Лиринел с визгом и отпрянула и бросилась наутек.
– Забудьте об этом недоразумении, пожалуйста, – Черный Граф с усилием взял себя в руки. – Если она не образумится, будет сидеть в своих комнатах под замком. Вы наша родственница, я не могу допустить такого позора, чтобы дом Гвенаэль не справился с задачей вашей защиты.
Кейнари испуганно перевела взгляд на Вайнора.
– Здесь для вас слишком опасно, – спокойно пояснил ловец. – Можно только уважать стремление господина Вальрикс не сниматься с себя ответственности на вашу судьбу, но речь идет об Инквизиции и герцоге Руис. Судя по последнему нападению, они не намерены сдаваться, так что вашу безопасность сейчас сможет обеспечить только Гильлия ловцов.
– Но что я такого сделала? Чем я провинилась перед Инквизицией? И герцог Руис... Почему? Почему я?!
– Вы наследница огромных и очень доходных земель, – вздохнул Вайнор.
– И все?!
Девушка смотрела на собравшихся изумленно распахнутыми глазами.
– И из-за этого?.. Господи... А если... Если я откажусь от этих земель? – с отчаянием спросила она.
– Майорат не может отчуждаться, пока жив хоть один наследник титула, пусть и номинальный, – тихо подал голос Дериан. – Так что простите, госпожа, но... договориться с этими людьми не получится.
– И я должна сейчас решить, что делать дальше? – дрогнувшим голосом уточнила принцесса.
– Да.
Кейнари растеряно огляделась. Вайнор вежливо ждал. Дериан устало потер виски, похоже, его вообще мало волновал решаемый сейчас вопрос. Остальные ловцы просто с интересом ждали продолжения. Вальрик нервно кусал губы, стараясь держать себя в руках. Девушка перевела робкий взгляд на Рэниара. Она опасалась, что тот снова задремал, но ловец внимательно смотрел на нее.
– Мне нужно уехать? – спросила она. Гвенаэль дернулся, поняв, чхкому адресован вопрос, но Вайнор махнул на него рукой, призывая помолчать.
– Да, нужно, – коротко кивнул Флаурос.
– Тогда я поеду.
– Ну куда вы поедете?! – не выдержал Вальрик. – С ловцами? Одна? Вы же понимаете, что это полностью погубит вашу репутацию.
– Зато сохранит жизнь, – откликнулся вместо девушки Рэниар. – Пока человек жив, любые проблемы можно решить.
– Вы не понимаете, – упирался Черный Граф. – Это просто чужие люди. Вы там никому не нужны.
Девушка тихонько шмыгнула носом.
– Здесь я тоже никому не нужна, – честно сказала она. Ей хотелось еще добавить, что если кто и делал что-то для нее, защищал ее, рискую жизнью, это не были обитатели Вороньего Гнезда. Но она промолчала, решив, что слишком много комплиментов как-то выходит на долю некоторых наглых присутствующих.
Вальрик поперхнулся и растеряно захлопал глазами. Рэниар кашлянул, все обернулись к нему.
– Знаете, – вкрадчиво начал Флаурос, – мне нужно побеседовать с Вальриком. Наедине. Я понимаю, что по идее нам нужно выйти в соседнюю комнату, но честное слово... кому-то придется выковыривать меня отсюда, тащить туда, потом возвращать обратно... Давайте обойдемся без этого цирка? Шли бы все отсюда, все равно мы все вопросы уже обсудили, а если вы хотите пойти по третьему кругу, то ну вас всех к тварям вообще. А кому-то вообще пора в кроватку, а то время уже... кхм... не для детей.
"Нет, ну вот надо быть таким нахалом?" – немного даже восхитилась Кейнари, утверждаясь в мысли, что хвалить Рэниара надо осторожно и очень хорошо подумав. Она презритель фыркнула и, вздернув нос, встала и гордо удалилась.

@темы: Ловцы, ТВАРЬчество