ЛОВЕЦ, ч. 3, гл. 2 "Взрослые игры"

[jenny-li]

Глава 2. Взрослые игры.

– Не прошло и года, – сварливо буркнул Лиэн вместо приветствия, усаживаясь в кресло напротив.
– И тебе доброе утро, – невозмутимо ответил Фредегар. Он только что вернулся в столицу и, даже не зайдя в свои покои, прямиком направился сюда, в тайный кабинет, где его уже ждал Дериан. Несмотря на очень ранний час Иннис примчался раньше командора, и одно это уже свидетельствовало о том, насколько он раздражен и жаждет объяснений, так что на особо вежливый прием Фредегар и не рассчитывал.
– Ну?! – требовательно вопросил Лиэн.
– Тебе привет от Рэниара, – мстительно сообщил командор, не спеша переходить к сути дела.
Иннис фыркнул, потом подумал и все-таки снизошел до вопроса:
– И как у него дела?
– До безобразия хорошо, – признал Фредегар.
– Ты, что ли, ездил с ним встречаться? – подозрительно уточнил Лиэн.
– Именно.
– Так он с нами?
– Да, – кивнул командор. – И он дал мне кучу бесценной информации.
К концу рассказа Иннис вскочил и принялся нервно мерить шагами кабинет. Дериан продолжал изображать статую за креслом начальника, но по его лицу было заметно, что он сильно обеспокоен.
– Нет, ну какая прелесть, – всплеснул руками Лиэн, когда Фредегар замолчал. – Старый козел удобно устроился! Любитель толкать напыщенные речи про то, как его доблестная Инквизиция героически противостоит этой страшной и опасной магии.
– И заметь, – поддержал его командор, – устроился он настолько хорошо, что в столице нет никого, кто мог бы его прищучить.
– Я одного не совсем понимаю, – осторожно вставил Дериан и, дождавшись поощрительного кивка командора, продолжил: – Зачем он пошел на встречу с вами и господином Рэниаром в сопровождении тварей? Если он имеет представление о работе ловцов, то должен был понимать, что собака на него отреагирует и это может вызвать подозрения.
– А ты представь себе, – предложил Фредегар, – что было бы, если бы собака бросилась на этих тварей. Для всех окружающих это выглядело бы как нападение на герцога. Это же не просто подобающая причина убить на месте и ловца, и собаку!
– Фактически, законный повод для новой волны репрессий, – злобно прошипел Лиэн. – Как двадцать пять лет назад, когда удалось протолкнуть запрет магии.
Командор согласно кивнул.
– Только на этот раз волна гонений затронула бы уже не магов, а Гильдию ловцов, – закончил он. – Мы имеем дело с теми, кто два с половиной десятилетия проворачивает подобные дела, не стоит их недооценивать.
– Ничего удивительного, что Руис проявлял такое повышенное внимание к нашим делам в ваше отсутствие, – понимающе кивнул капитан.
– Да? – ухмыльнулся Фредегар. – Я надеюсь, ты был достаточно убедительным идиотом?
Дериан скромно потупился.
– В меру своих способностей, господин командор.
– Он еще и меня заставил, – наябедничал Лиэн.
– И кстати, – припомнил капитан, – герцог обещал вам поддержку и защиту от дома Флаурос.
– Правда? – оживился командор. – И что ты ему ответил?
– Я сказал, что запомню, – зло процедил сквозь зубы Иннис.
Фредегар многозначительно хмыкнул, возвел глаза к потолку и мечтательно улыбнулся.
– Что? – подозрительно уточнил белобрысый. Поскольку командор не отвечал, он перевел вопросительный взгляд на Дериана, но капитан только развел руками: кто же угадает, что за идея пришла сейчас в голову начальству.
– Вот что, Лиэн, – с расстановкой начал Фредегар. – А как насчет того, чтобы поиграть в войнушку?
– В смысле? Войнушку… между домами?
– Именно.
– А разве мы в нее еще не играем?
– Недостаточно активно, – пожал плечами командор. – Ты же понимаешь, что нам сейчас нужно сунуть нос в дела дома Руис. А сделать это незаметно у нас не получится.
Лиэн задумчиво потер подбородок.
– Хочешь, чтобы я принял предложение этого старого козла о покровительстве, а ты в раже наших семейный разборок, шпионя за мной, «совершенно случайно» влезешь заодно в его дела?
Фредегар кивнул.
– И почему в твоих гениальных планах мне всегда достается самая неприятная роль? – недовольно проворчал Иннис.
– То есть ты согласен?
– Я подумаю, – мстительно ответил Лиэн.
– Думай, – благодушно кивнул командор. – Нам все равно нужно время, чтобы все как следует подготовить. А мне сейчас пора приступать к своим служебным обязанностям, пока никто не заметил, что я уже приехал, но торчу не понятно где. Есть еще какие-то дела, с которыми мне нужно ознакомиться прямо сейчас, для этого кабинета, капитан?
Вопреки обыкновению, Дериан не несколько мгновений замялся.
– Ну, что там? – подбодрил его командор.
– Я не был уверен, но после вашего рассказа это кажется мне важным, – капитан протянул Фредегару папку. Тот быстро пролистал ее содержимое.
– Да, интерес к этому делу Инквизиции не вполне понятен, – осторожно заметил он. – Что-то еще?
– Я взял на себя смелость ознакомиться с делом подробнее.
Фредегар настороженно поднял бровь, и Дериан поспешил поправиться:
– Неофициально, разумеется. Хейлог, капитан стражи этого района, – мой старый друг, имения наших родителей находятся по соседству. Поэтому я счел возможным случайно столкнуться с ним в городе и поболтать.
Командор удовлетворенно кивнул, и капитан продолжил:
– По словам Хейлога, когда они взломали дверь в дом Телора, то обнаружили ростовщика и его жену убитыми. Описанная им картина в точности соответствовала тому, что мы обнаружили на месте убийства Хорна. Но толком осмотреть дом им не дали. Почти моментально возникла Инквизиция и настоятельно выпроводила стражу прочь. Причем Хейлог утверждает, что, как он успел заметить перед уходом, инквизиторы первым делом проявили интерес не к телам убитых, а к шкафу с бумагами ростовщика.
Командор снова открыл папку и пролистал ее внимательнее.
– Хейлогу было запрещено писать отчет, – продолжил Дериан, – но он человек упрямый и изложил все, что увидел. А уже на следующий день его отчет оказался заменен на подложный, самого же Хейлога отправили в бессрочный отпуск на родину.
– Кому-то он очень сильно насолил своим отчетом, – констатировал Фредегар.
– Да, действительно, кому же? – насмешливо фыркнул Лиэн.
– Теперь я понимаю, кому, – уныло кивнул Дериан. – Поэтому меня особенно беспокоит один факт. Хейлог упомянул, что уже отправил письмо родным, чтобы они его ждали. Спустя некоторое время после его отъезда я написал братьям в поместье и между делом спросил их о Хейлоге. Они ответили, что о его возвращении в Гетене не слышали. Допустим, капитан мог задержаться в дороге, но письмо должно было уже дойти.
– Свое письмо ты посылал через столичную Почтовую службу? – настороженно уточнил командор.
– Никак нет, – вытянулся Дериан. – Извините, я воспользовался посыльными дома Флаурос.
– Правильно, – успокоено кивнул командор. – Наша служба Инквизицией не досматривается. Что касается твоего друга… я бы сказал, что его положение действительно незавидное, но мы вряд ли что-то можем сделать для него сейчас. Продолжай поддерживать связь с родными через наших посыльных и молись, чтобы письмо просто случайно затерялось, а стражник благополучно добрался до дома. На этом пока все. Мне пора официально прибыть в столицу, – командор решительно поднялся.
– Да, а что там было с Арианой Сиар? – вспомнил Лиэн.
Фредегар мрачно посмотрел на него.
– Я тоже не в восторге от того, что эта особа располагает какой-то информацией о нас, – признал он. – Но Рэниар сказал, что все нормально и он сам справится.
– А если нет? – не унимался Иннис.
Фредегар пожал плечами.
– Знаешь, у Рэна много недостатков, – твердо сказал он, – но он хорошо разбирается в людях. Если он говорит, что справится и мне не нужно беспокоиться, я ему доверяю.
***
– Простыли, мастер? – добродушно поинтересовался стражник.
– Какое, к чертям, «простыл» в такую жару? – уныло возразил Рэниар, борясь с желанием чихнуть в пятый раз.
– Так в жару-то как раз самая простуда! – радостно сообщил стражник. – У меня пятиюродный дядька как-то летом на сквознячке посидел – и все, того… помер.
– Ну, с-спасибо, – раздраженно прошипел ловец.
– Это я ж не к тому, мастер, – спохватился представитель правопорядка, но Рэниар только отмахнулся и поспешно свернул в переулок. Он понимал, что раздражение быстро пройдет, стоит только добраться до «Синего кота», выпить холодненького и посидеть в теньке. Но прямо сейчас ему хотелось сделать ни в чем не повинному человеку что-нибудь плохое, о чем он потом будет жалеть, поэтому лучше было поскорее убраться на безопасное для всех расстояние.
Кай еще у городских ворот, встав на задние лапы, бесцеремонно поставил передние на край лошадиной поилки и жадно налакался оттуда воды. Ловцу оставалось только завидовать. Его фляга с утра была пуста, а солнце палило немилосердно, хотя лето еще только начиналось.
На Речной улице, к счастью, на сей раз не воняло. В полуподвальном зале царила приятная прохлада. Тиль, бросив взгляд на Рэниара, тут же понятливо умчался в кухню и вернулся с кувшином ледяного морса.
– Для тебя две важные новости, – серьезно сообщил он.
– Валяй, – согласился ловец, нежно прижимая к себе холодный кувшин.
В это время входная дверь скрипнула, и в бордель заглянул высокий темноволосый парень. Ворот его рубахи был расстегнут, плащ с капюшоном болтался, перекинутый через висящую на плече сумку. Мимо его ног в помещение неслышной тенью проскользнул крупный серый пес, похожий на волка.
– А мастера Рэниара никто не видел? – спросил он, подслеповато щурясь в темноту после яркого уличного солнца. – Мне на воротах сказали, что он сегодня пришел в город.
– Ну, чего тебе? – недовольно откликнулся Рэниар. Тиль вежливо потупился.
– О! – обрадовался парень. – А я вас не увидел. Повезло мне сразу на вас наткнуться! Вы меня, наверное, не помните, я всего год в Гильдии. Я Кери.
– Почему же, помню, – сдержанно возразил Рэниар. – Собаку зовут Синко. Вы сдавали экзамен прошлым летом.
– Здорово, – изумился парень. – Так вы всех ловцов помните, что ли?
Тут он наконец заметил, что ему не рады, и нерешительно замялся на верхних ступенях лестницы.
– Я вас отвлекаю, да? – смущенно уточнил он.
Тиль с Рэниаром переглянулись и вежливо промолчали.
– Я не буду мешать. Я же все понимаю: дела Совета и вообще… – совсем стушевался парень. – Я на улице подожду, можно?
Рэниар вздохнул.
– Хотел-то ты чего? – обреченно спросил он. – Тебе советник нужен?
– Не совсем, – сбивчиво попытался объясниться Кери. – Я бы так сказал, мне нужна консультация для личного профессионального развития.
Рэниар ошарашено помолчал, переваривая это заявление. Тиль тихо хихикнул в кулачок.
– Ну, если для личного профессионального, – сдался советник, невольно улыбаясь формулировке, – то черт с тобой. Подожди в уголке.
– А можно мне пока, – поспешно вставил парень, зажмурившись от собственной наглости, – посмотреть ваше оружие?
Тиль зажал рот рукой, чтобы не засмеяться в голос.
– Можно, – мрачно согласился ловец. Он бросил младшему коллеге лежавший на скамейке ремень с ножнами и отвернулся к координатору, показывая, что разговор закончен.
– Спасибо, – пискнул Кери. Он подхватил оружие и поспешно юркнул за самый дальний стол. Там он бережно разложил перед собой кинжалы, вытащил из своей сумки засаленный справочник и углубился в изучение сложных переплетений магических символов, выгравированных на клинках. Его пес попытался было сунуться к развалившемуся на полу Каю, но тот лениво рыкнул, не поднимая головы. Серый тут же отступил и шмыгнул под хозяйский стол.
– Во-первых, – продолжил Тиль, убедившись, что их не слушают, – тебе сообщение от Гердара. Обнаружилась новая информация по вашему основному поиску. Сейчас найду…
Он сосредоточенно перелистнул несколько страниц толстого письма, которое держал в руках.
– Вот, – сложив выбранную бумажку пополам, он подал ее Рэниару, ткнув пальцем в нужный абзац. Ловец внимательно прочел указанные строки.
– Пойдешь? – уточнил Тиль.
– Обязательно, – Рэниар внезапно стал собран и сосредоточен, как напавшая на след гончая. – Прямо сейчас и отправлюсь, до вечера еще далеко. Можно я этот лист заберу?
– Нет, там на обороте нужный мне отчет. Я тебе сейчас все перепишу, – обещал мальчишка. – Хотел заранее переписать, но не успел. Думал, ты дольше будешь отсутствовать.
– А что во-вторых?
– Во-вторых, тебе вот такое письмо пришло, – Тиль вытащил из кармана и подал ловцу небольшой конверт из хорошей бумаги.
Рэниар вскрыл послание. Извлеченный из него листок был исписан ровными аккуратными строчками и источал легкий аромат розовых духов.
Дочитав, ловец удовлетворенно хмыкнул.
– Ценная информация? – уточнил координатор.
– Пока нет, но в перспективе очень. Это важно, Тиль, – Рэниар убрал письмо в сумку. – Как письма брата.
– Понятно, только в руки, – кивнул мальчишка. – Я тебе сейчас еды в дорогу соберу и перепишу, что обещал, подожди немного.
С этими словами он исчез за дверью.
Рэниар задумчиво выудил из сумки благоухающее духами письмо, еще раз его перечитал, спрятал бумагу обратно и обернулся к притихшему в уголке Кери.
– Изучил? – спросил он.
– Ага, – охотно отозвался парень.
– И как?
– Многое не понял, – честно признался тот. – Вот тут, например, – он показал на лезвие короткого клинка. – И тут тоже. Это же незаконченные заклинания? К ним должны еще прилагаться модификаторы? – Да.
– А почему знаки так… ммм… странно расположены?
– А они иначе не влезали.
– Хм… – озадаченно протянул Кери. – А я думал, в этом есть какой-то тайный смысл…
– Ну, извини, – развел руками Рэниар. – Кинжалы старые, с тех пор, как их делали, появились новые заклинания, да и я начал работать с новыми видами тварей. Так что их пришлось несколько раз доделывать и приспосабливать.
– А почему не смените?
Рэниар пожал плечами и коротко пояснил:
– Привык. Да и сам знаешь, – добавил он, подумав, – как трудно сейчас достать хорошую сталь подходящего качества.
– Ага. А это правда настоящий ловчий гвен? – с благоговейным почтением уточнил Кери, указывая на длинный кинжал.
– Да.
– Из "белой стали"?
– Гвен другой и не бывает, – пожал плечами Рэниар.
– А я видел у Герина обычный стальной, – возразил Кери.
– Нет, ты не путай, – отмахнулся старший ловец. – У Герина варварский рох. Такими кинжалами пользовались в старину гетенские кочевники. Ловчий гвен на него похож и по форме, и по длине клинка – около двух третей длины стандартного меча. Скорее всего, гвен от гетенского роха и произошел, только клинок у него в полтора-два раза тоньше. Иначе он не войдет между костными пластинами крадлов и зоргов. Длинный клинок такой толщины должен быть сделан только из "белой стали".
– А я думал попробовать из обычной заказать, – уныло сообщил Кери.
– Попробовать тебе никто не запрещает, конечно. Только он сломается сразу же.
– Как же тогда доставать себе "белый" кинжал?
– Так "белый" кинжал – это же не обязательно гвен, это любой длинный клинок в классической ловчей паре, – пояснил Рэниар. – "Белый" клинок длинный, "черный" короткий. Посмотри, кто с чем ходит, подходящей стали для гвена многим не достать, и как-то выкручиваются. Некоторые вообще классикой не заморачиваются. У Несса парные кочи, абсолютно одинаковые. Плюс этого варианта в том, что очень много заклинаний на такие клинки помещается, не нужно ломать голову, что выбрать, и с модификаторами мучиться. У Дарена короткий палаш и гвардейский стилет. Как по мне, дурацкое сочетание, но ему нравится. Чем тебя твой нынешний комплект не устраивает?
– Да мне эти кинжалы еще мой наставник отдал, потому что ему они не нужны были, – смущенно пояснил Кери. – Короткий вообще ломанный, знакомый кузнец починил кое-как. Но к нему я еще привык, а вот длинный совсем не по руке.
– Покажи, – велел Рэниар.
Кери с готовностью вытащил свои кинжалы из ножен. Старший ловец придирчиво покрутил их в руках.
– Ты кузнеца Линда в Бейле знаешь? – наконец спросил он.
– Вроде бы... – неуверенно протянул юноша.
– Улица звона, третий дом по правую руку после поворота с Ветреной площади. Отнеси ему короткий клинок, нужно немного поправить баланс. Обойдется недорого и будет вполне сносно. А вот длинный – полное дерьмо, такое только выкинуть.
– Я так и думал, – покорно кивнул Кери. – Денег скопил уже немного на новый, наберу, сколько надо. Только где все-таки "белую сталь" достать? Ее же только на западе делали, на месте нынешней Пустоши?
– А ты упорно хочешь гвен? – усмехнулся Рэниар. – Ты с ним управляться-то умеешь? Крадлу между пластинами надо еще попасть.
– Ну, на кукле, которая в Гильдии стоит, попадаю.
– Так то на кукле... Но тебе виднее. Если так хочется, попроси у кого-нибудь попробовать в работе гвен. Если справишься с ним, можно тогда и подумать, где его достать.
– А вы бы дали свой гвен попробовать? – с надеждой спросил парень.
– В определенной ситуации, – уклончиво ответил Рэниар. – Но я все равно ухожу из Герары.
– А можно мне с вами? – робко спросил Кери.
– Я прямо сейчас иду.
– Я готов прямо сейчас! – парень умоляюще посмотрел на советника. – Лин рассказывал, что вы работали вместе с ним и многому его научили. Пожалуйста, мне очень нужно.
– Чего тебе так приперло? – удивился Рэниар.
– Ну, просто мы с Синко уже год состоим в Гильдии, – пояснил Кери. – И у нас все еще третий класс.
– Так это нормально.
– Да, но я хочу научиться большему! – горячо возразил парень. – Твари все плодятся и плодятся! А я читаю книжки, отчеты, все, что присылают из Бейля, – но этого мало! Так можно учиться до старости – и все еще многого не уметь.
– А ты хочешь все и сразу? – хмыкнул Рэниар.
– Да, – упрямо ответил Кери. – Хочу. Хочу быть ловцом первого класса, хочу уметь справляться с любой тварью, а не бежать, чуть что, искать старших товарищей на помощь, пока погибают люди. Не хочу копаться с одной тварью, пока такие, как вы, убивают несколько десятков. Это плохо?
– Нет, – усмехнулся Рэниар. – Это хорошо. А ты же… – он задумался. – Ты ведь работаешь в Тэрвеле?
– Да, это наша обычная территория, – подтвердил парень. – Я родом оттуда.
– Мне нужно в Тэрвел по срочным делам, а я почти не знаю этих мест. Давай так, – предложил советник, – ты поработаешь проводником, а с меня эти… консультации для личного профессионального развития.
Кери поспешно кивнул.
– Вот и хорошо, – подытожил Рэниар. – А еще здорово было бы, если бы ты перестал мне «выкать».
– Но вы же лучший ловец Гильдии! – со священным ужасом округлил глаза парень.
– Я такой же ловец, как и ты. Только с большим опытом.
– Вы старше…
– Не настолько, – огрызнулся Рэниар.
Кери задумался.
– Вы советник, – наконец сообщил он.
– И что?
– Но вы же обращаетесь на «вы» к главе Гильдии.
– К Вайнору? – Рэниар посмотрел на парня, как на идиота. – Помимо того, что он старше меня почти в два раза, он еще и мой учитель.
– Да? – изумился Кери. – Я не знал. А главный координатор?
– Гердар? – ловец едва заметно замялся. – Ну, скажем так, он лучший друг моего учителя.
«А еще человек, который мечтал выкинуть меня из ловцов», – подумал он, но озвучивать этого не стал.