Мда... Казалось, что дайри давно на дне, но нет, снизу постучали. Администрация свои извинения может засунуть себе куда подальше. Я вынесла отсюда архивы, которые мне были нужны, и всё, меня тут больше нет.
Я есть в ВК, ФБ, в инстаграмме.

---

---

С наступающим,что ли...

---

Имитируем жизнь в дневнике.
Мой сегодняшний эфир в эрмитажном Инстаграмме (страшное словосочетание, да, но карантин еще и не до такого доводит), будет там лежать сколько-то времени (вроде 2-3 дня).
www.instagram.com/tv/CH-Nd9wIE-R/?utm_source=ig...

---

Для поддержания иллюзии жизнедеятельности.

---

---

Внезапно.

---

Всех с наступающим Новым годом!

---

Чтобы дневник не ушел в архив.

Я не сдох, просто дайри отмерли, веду тут только темы соревнований собак, потому что удобно их тут хранить.
Я пока не сдохла, хотя работа на 5-дневной рабочей неделе уже у меня поперек горла.
У меня долго болел и умер папа.
Растет мелкое полосатое чудовище, которое у меня теперь вместо Нордика. Она успела занять несколько призовых мест в новичковых соревнованиях по послушанию и пробежать со мной полумарафон 21 км (кстати, на 16-е место из 50 в категории). Рада очень неплохо в этом году выступала на соревнованиях в Петергофе и тоже успела постоять на пьедестале, а так же потихоньку занималась ПСС, в том числе в декабре впервые искала на техногене. Вердикт тренера ПСС: "Эх, была бы она на 5 лет помоложе - была бы классная поисковая собака, а сейчас уже развлекайтесь!"
Мы два раза съездили в Москву: один раз на автобусе толпой собачников в Старую Купавну на соревнования по экстрим дог рейс, которые бежали с Радой, а второй раз с Джурой на "Сапсане" потусить и посмотреть выставку по Японии в ГМИИ. Ну, и традиционная неделя в палатках летом на озере Блесна.

---

Соревнования - Джура

ДЖУРА

Р. 14.06.2017

1. 29 апреля 2018 - Полуфишки - Петергоф - 5 место из 28, 4 в своей возрастной категории (подростки, старше 9 мес.)
Снаряды - 10
Рядом - 8
Подзыв - 13
------------------------------------------------------------------------------------------------------
2. 3 июня 2018 - Ралли обидиенс для начинающих - Центр К - категория "щенки" (до 1 года) - 1 место из 8!
Лидеры по обеим трассам.
Трасса 1: 9-9-9-9-7-9-10-9-10, время 1.09,85.
Трасса 2: 10-10-10-8-10-10-10-10-10-10, время 1.05.
Всего 199 баллов.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
3. 14 июля 2018 - Лесные игры - оз. Блесна, ДЦ НАДС
Послушание, дебют - 9 место из 15, 100 баллов.
Веселые старты - участие.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
4. 9 сентября 2018 - Полуфишки для щенков и молодых собак, Петергоф.
3 место в общем зачете собак старше 9 мес.
Рядом - 1 место
Снаряды - 13 место
Подзыв - 6 место
------------------------------------------------------------------------------------------------------
5. 28 октября 2018 - Тренировочные соревнования по ралли-обидиенс, Центр К - категория "новички продвинутые" - последнее место
------------------------------------------------------------------------------------------------------
6. 5 ноября 2018 - ОреХ дог-треккинг, Орехово, 21 км - категория "женщины + 1 собака" - 16 место из 50. Время 3.15.46,1, штрафов 0.
Из 50 участников в категории до старта дошло 43, в контрольное время уложилось 33.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
7. 18 ноября 2018 - Тренировочные соревнования КНП клуба "Неон", 0 уровень - 2 место из 8, 97 баллов из 100.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
8. 28 апреля 2019 - Петергофские Фишки - 35 место в общем зачете из 39
Апорт - не участвовали
Место - 10
Снаряды - 44
------------------------------------------------------------------------------------------------------
9. 12 мая 2019 - Рекламные Фишки - 24 место (последнее)
Снаряды - 20
Мишень - не ходила
Квадрат - 32
------------------------------------------------------------------------------------------------------
10. 27 июля 2019 - Дог-трэш - Кронштадт, клубы Каштанка и Симуран
Команда "Вундервафля Мёбиуса": я и Джура, Галя и Пумка, Света и Лора.
7 место из 23 команд
30 трэшуль (очков)
время - 24 минуты (2-е!)
----------------------------------------------------
11. 16 февраля 2020 - Дог-треш зимний - Кронштадт, форт Шанц.
Команда "Вундервафля Мёбиуса" Джура - Пумка - Рэд - 6 место из 17 команд.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
12. 2 августа 2020 - Кронштадтские зажигалки - Каштанка, Симуран - категория "Пламя" - 2 место из 4.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
13. 16 августа 2020 - Веселые старты на Уральской, Центр К - категория "новички" - 9 место из 16.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
14. 13 сентября 2020 - Петергофские Фишки (весна) - 23 место в макси.

@темы: Животинки

---

ЛОВЕЦ, ч. 5, гл. 3 "Принять решение"

Глава 3. Принять решение.

Кейнари подтащила стул к изголовью кровати, старательно игнорируя мрачный взгляд Рэниара. Она и так чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя ей приходилось и раньше оставаться наедине с ловцом. На кухне Ристера она делала вид, что просто случайно проходила мимо. В лесу у нее было много других забот помимо мыслей о том, что это не подобает, и по сравнению с непонятным звенящим лесным кошмаром Флаурос был почти родным и понятным.
Теперь же она отчетливо осознавала, что ее оставили одну у кровати чужого мужчины. Тетушка была бы в обмороке от такого скандала. Хотя если вспомнить, что Рэниар уже таскал ее по лесу на себе, когда она потерялась и повредила ногу, можно ли считать нынешнюю ситуацию неприличной? Или, вспоминая любимые слова тетушки, после такого «он, как честный человек, все равно уже обязан на ней жениться»?
Подумав об этом, принцесса невольно захихикала, представив себе, как тетушка попыталась бы предъявить это требование младшему брату командора. В конце концов, какой смысл переживать о возможных глупых домыслах, если ты не в состоянии изменить ситуацию? Встать и уйти, бросив больного одного, она все равно не может.
Вайнор был совершенно прав, говоря, что оставлять Рэниара без присмотра нельзя. Ему действительно становилось все хуже. Ловца отчетливо знобило, здоровой рукой он все время подтягивал повыше сползающий край одеяла, пытаясь завернуться в него поплотнее, чтобы хоть немного согреться.
Поборов стеснительность, Кейнари пощупала его лоб, убеждаясь, что у больного нешуточный жар, и заработала еще один недовольный взгляд.
– Что? – с вызовом спросила она. – Мне поручили тут за всем присмотреть. Слуги разбежались, так что придется терпеть меня.
– И чем я так прогневил Создателя? – пробурчал ловец.
– Ха! Я не буду перечислять сейчас, чтобы не утомлять больного. Куда?
Она вцепилась в край одеяла, предотвращая очередную попытку Рэниара изобразить окуклившуюся гусеницу.
– Отстань от меня, мне холодно...
– У тебя и так жар, тебе нельзя перегреваться.
– Может, мне тогда вообще на пол лечь?!
– Хорошая идея на будущее! Оставь одеяло в покое! Ну вот, я же предупреждала...
Принцесса скептически смотрела на ловца, который неудачно шевельнул больным плечом, так что его перекосило от боли. С одной стороны хотелось погладить и пожалеть бедолагу, с другой – прибить на месте упрямого барана. Девушка никогда бы раньше не подумала, что один человек может одновременно вызывать столь противоречивые чувства. То ли дело Гиньер. Или Фредегар. С ними все понятно, а даже когда непонятно, то все равно не так обидно. Стоит же появиться Рэниару, как все тут же идет кувырком.
Кейнари раздраженно плеснула из кувшина воды на полотенце. Глупо обижаться на тяжело больного человека, с таким жаром многие уже вовсю бредят и несут околесицу, Флаурос же просто остается верен себе.
Ловец с омерзением уставился на мокрое полотенце у нее в руках, и принцесса поняла, что этот словесный поединок еще только начинается.
– Компресс. Холодный. На голову, – мрачно пояснила она, постаравшись, чтобы голос звучал хоть немного угрожающе.
– С моей головой и так все в порядке.
– Так! – подбоченилась Кейнари. – Вот в этом я сомневаюсь! Очень сильно! Почему все люди, как люди, а ты, как не знаю что?! – немного пространно выразила она свои эмоции.
– Потому что я – не все.
– Ну, конечно! Таких еще поискать! И почему мне досталось лечить такое сокровище?!
– Уж извини, что на моем месте не твой поклонник... этот... с кочергой.
Кейнари в сердцах шмякнула тряпку Рэниару на лицо. Ловец зашипел: внезапное прикосновение мокрой холодной ткани к разгоряченной из-за высокой температуры коже и так было неприятно, а когда она еще залепила разом нос и рот, ощущения оказались совсем отвратительными. Он сгреб компресс в сторону, пробормотав что-то себе под нос, принцесса отчетливо разобрала только слово «стерва».
– Кто бы говорил! – возмутилась она. – Мне надоело препираться, что за детские капризы! Если у тебя есть какие-то претензии к Гиньеру, буть любезен, выскажи их ему самому. Можете хоть подраться, когда поправишься.
– И не жалко тебе Гиньера?
– Нет! – безжалостно отрезала девушка, отбирая у ловца тряпку. Рэниар покосился на нее с опаской, ожидая, что сейчас ему прилетит мокрым полотенцем еще раз. Но Кейнари одарила его гневным взглядом и подчеркнуто аккуратно водрузила холодный компресс ему на лоб. Спорить на сей раз больной не рискнул.
В этот момент в дверь заглянул Кери и сообщил, что Вайнор прислал его и пару гвардейцев охранять принцессу. В другое время Кейнари чувствовала бы себя крайне неудобно в окружении незнакомых мужчин, но сейчас она была в такой ярости после беседы с Рэниаром, что безжалостно загоняла своих охранников поручениями, заставив их таскать ведра и тазы, менять воду и перетаскивать неудобно стоящий стол.
Заглянув в приготовленную Вайнором кружку с лекарством, девушка определила ее содержимое как обычную жаропонижающую микстуру. Ристер в свое время надиктовывал ей подобный рецепт, объясняя, что это самый распространенный состав такого снадобья, известный и широко используемый большинством врачей. Сам он, однако, считал целесообразным применять другие, более сложные в составлении лекарства и неоднократно рассказывал ученице, в каких случаях их предпочтительнее давать, справедливо полагая, что если что-то из образовательной программы и может действительно пригодиться в жизни девушке из благородной семьи, то это углубленные познания в области медицины.
В оставленной Вайнором аптечке обнаружились нужные ингредиенты, и принцесса уселась заново смешивать препараты для микстуры, выбрав тот рецепт, который точно не принесет вреда в сочетании с ядом неизвестного ей состава. Не было худа без добра: вспышка злости начисто стерла остатки былых страхов и усталость. Еще недавно она чувствовала себя совсем растеряной, но теперь память услужливо подкидывала ей когда-то хорошо вбитые в голову знания из той, прошлой жизни. Строчки прилежно заученных когда-то в учебном классе рукописей на глазах превращались в настоящее лекарство, способное облегчить состояние страдающего рядом больного. Это было непривычно, но увлекательно.
В последний раз внимательно изучив получившийся результат и убедившись, что он, как ни удивительно, на самом деле полностью соответствует описанному в учебнике, Кейнари вернулась к постели Рэниара и, забрав уже нагревшийся компресс, протянула ему кружку с новым отваром. Ловец открыл было рот, собираясь что-то сказать, но с опаской покосился на мокрое полотенце в руках у девушки и послушно молча выпил лекарство.
Все дела, котрыми можно было себя занять, оказались переделаны, и принцесса устроилась в кресле рядом с кроватью с найденной вместе с аптечкой книжкой. Это оказался старый и зачитанный почти до дыр трактат о свойствах лечебных и ядовитых трав. Нельзя сказать, что чтение было увлекательным. Кейнари бегло пролистывала научные описания растений и ареалов произрастания, выискивая те сведения, которые могли бы пригодиться для известных ей рецептов, мельком поглядывая на больного.
Ловец беспокойно ворочался, не находя удобной позы. Кейнари несколько раз поправляла ему подушки, пока не поняла, что дело не в них. Сильная боль в воспалившемся из-за яда плече не позволяла раненому забыться, вот он и метался беспорядочно в постели, не в силах лежать неподвижно.
– Больно? – сочувствующе спросила Кейнари. Злость на ловца давно прошла, осталась жалость и какое-то мучительное ошущение беспомощности.
Рэниару было совсем плохо, поэтому он не стал даже отпираться, только едва приоткрыл глаза и негромко буркнул: "Угу". Он попытался было снова завернуться в одеяло, но принцесса успела только дернуться в его сторону, как больной вздохнул, тихо выругался себе под нос и покладисто на некоторое время затих.
Вскоре дыхание его стало выравниваться, и ловец заснул. То ли он обессилел настолько, что усталась оказалась сильнее боли, то ли лекарства наконец подействовали. Кейнари какое-то время сидела неподвижно, боясь даже пошевелиться, чтобы не нарушить его покой. Только сейчас, рассмотрев внимательно лицо спящего, она заметила, как Рэниар похудел. Он всегда был худощавым, а порой с дороги – еще грязным и небритым. Но теперь он выглядел так, как будто болел уже давно. Принцесса запоздало вспомнила и забинтованные ребра, и мельком брошенное на бегу капитаном Дерианом в ответ на вопрос Вайнора: "Инквизиторы постарались". Выходит, ловец еще до схватки с пиларами был ранен, но все равно ввязался в эту смертельно опасную авантюру.
Кейнари поймала себя на недостойной мысли, что вот такой спящий Рэниар без своих вечных язвительных подколок очень даже ничего. Да и бодрствуя, в моменты хорошего настроения он бывал вполне приятен в общении. Но часто в него мучительно хотелось кинуть чем-нибудь тяжелым. Из хороших сторон его характера нужно было отметить то, что в крайнем случае это действительно можно было сделать, Флаурос не обижался, если его действительно заносило. Правда, никогда не извинялся, но...
Принцесса ни разу не слышала от Рэниара слов извинений, даже когда было очевидно: ловец сам понимает, что перегнул палку. Вместо этого он просто менял тему разговора и манеру поведения. Вот странно: Вальрик или Гиньер могли очень красиво и многословно рассыпаться в извинениях. Но после этого ничто не менялось, один продолжал смотреть на окружающих, как на тараканов, другой изображал побитую собаку. Тогда так ли уж нужны эти слова, нельзя ли обойтись без них, если человек способен молчаливо признать неправоту и измениться...
Рэниар обеспокоенно заворочался, но не проснулся, а только откинул в сторону край одеяла. Кейнари обреченно вздохнула и аккуратно вернула одеяло обратно, закутав больного поплотнее. Похоже, жар начинал отступать, озноб прошел и ловцу стало жарко, но как раз теперь нужно было быть осторожными, чтобы его не простудить.
За окном стало уже едва заметно сереть, когда в комнату тихо вошел Вайнор. Вежливым кивком поприветствовав принцессу, он приблизился к кровати и внимательно всмотрелся в лицо больного, одновременно прислушиваясь к дыханию. Легким касанием он пощупал ему лоб, проверяя температуру. Результаты осмотра старого ловца явно удовлетворили.
Рыжая Мирза напротив бесцеремонно прошла через комнату, цокая когтями. Пронаблюдав за манипуляциями своего хозяина, она принюхалась и нагло попыталась запрыгнуть на кровать. Вайнор молча показал ей кулак. Собака пренебрежительно фыркнула, очень напомнив девушке в этот момент самого Рэниара, и нырнула под кровать, где немного посопела и затихла, кажется, завалившись спать.
– Похоже, ему уже намного лучше, – ловец говорил негромко, чтобы не разбудить раненого. – Спасибо, что посидели с ним, госпожа. Вам пора отдохнуть, уже почти утро. Я посижу с Рэниаром.
– А твари?
– Мы всех поймали. Последняя заставила нас побегать. Не буду врать, не везде мы успели… Но больше этой твари нет, теперь замок полностью безопасен. Там за дверью ждут двое солдат из Королевской гвардии, они проводят вас до вашей комнаты.
Кейнари бросила растеряный взгляд на спящего ловца. Ей совсем не хотелось уходить, не убедившись, что Рэниару действительно лучше. А вдруг это просто временное действие лекарств, и больному снова станет плохо, когда он проснется?
Вайнор мягко улыбнулся, заметив этот взгляд.
– Не беспокойтесь, кризис здесь уже позади, – пояснил он. – Рэниар столько работал с самыми разными тварями, что у него выработалась очень высокая устойчивость к ядам. У него крепкий организм, и он быстро восстанавливается, как бы его не потрепало. Можете мне поверить, я не раз уже его выхаживал, и не раз сам штопал, мне не впервой.
Принцесса покраснела. И вовсе дело не в том, что она переживает за этого несносного нахала! Она просто... должна предупредить о новом составе лекарства, вот!
Девушка сбивчиво приняла объяснять Вайнору, что и зачем она заменила в микстуре и как это должно работать. Тот выслушал с вежливым удивлением, задал несколько утоняющих вопросов и поблагодарил ее за заботу. Кейнари смущенно кивнула, и тут поняла, что действительно ужасно устала. Ловец бережно проводил ее до дверей и, только сдав с рук на руки гвардейцам, вернулся к кровати больного, тихонько усмехаясь своим мыслям.
Оставляя принцессу присмотреть за больным, он просто хотел, чтобы рядом с ним кто-то был. Яд пилара – штука крайне неприятная, и глава Гильдии понимал, насколько его бывшему ученику будет сейчас плохо. В одиночестве Рэниар просто забился бы в самый дальний угол и тихо начал бы там помирать. Но в присутствии принцессы этот упрямый баран наверняка возьмет себя в руки и будет очень стараться прийти в себя как можно быстрее.
Чего Вайнор совсем не ожидал, так это того, что Кейнари сама разовьет такую бурную деятельность. В конце концов, ее совсем недавно пытались съесть, никто не осудил бы, если бы она закатила истерику и прорыдала всю ночь в углу. Вместо этого она составляла тут какие-то новые микстуры, причем, судя по тому, что она о них рассказывала, действовала весьма разумно. Пожалуй, стоит даже записать ее рецептик для подобных случаев. Все-таки какая интересная девушка!
– Ты знаешь, – негромко сообщил он спящему Рэниару, – я даже начинаю понимать тебя в этом вопросе! Эх, и где моя молодость, хе-хе...
В дверь неслышной тенью просочился Дериан. Поймав взгляд ловца, он вопросительно кивнул в сторону кровати.
– Он спит, ему лучше, – откликнулся Вайнор. – Не скажу, что завтра он будет свеж и бодр – не будет. Но он пошел на поправку. А что у вас?
– Охрана периметра замка полностью восстановлена. Здешний начальник охраны – очень дельный человек, с ним приятно иметь дело. Как только господин Вальрик наконец отбыл спать и оставил всех в покое, мы мигом решили все вопросы. А вот это принесли мне мои люди. Они сняли это при обыске с тел убитых инквизиторов. Эти штуки были у каждого, и мне показалось, что это важно.
Он протянул ловцу связку небольших металлических подвесок на шнурках, напоминающих ладанки, украшенных прихотливо расположенными цветными камушками и испещренных рунами. Вайнор внимательно рассмотрел их в свете лампы.
– Моих познаний недостаточно, чтобы понять, что это, – наконец заключил он. – Но подозреваю, что вы правы и это нечто весьма занятное. Но не беспокойтесь, наши маги в Бейле смогут с этим разобраться.
– Могу я задать вам несколько вопросов, которые меня интересуют? – спросил капитан.
– Конечно, постараюсь ответить, на что смогу.
Гвардеец с сомнением покосился на спящего.
– О, смею вас уверить, – Вайнор устало опустился в кресло, – насколько я знаю Рэниара, если мы не будем орать и ломать мебель, он не проснется. Так что устраивайтесь, господин капитан, думаю, нам действительно есть, о чем побеседовать.
Дериан пожал плечами, но отказываться не стал, подтащил поближе стул и с наслаждением уселся. Он был на ногах уже почти сутки, да и до этого отдыхать удавалось лишь урывками, так что его организм уже настоятельно намекал, что неплохо бы взять пример с младшего Флаурос и поспать. Но капитану хотелось сперва составить полную картину происходящего.
– Как вы здесь оказались? – задал он самый озадачивавший его вопрос.
– Полагаю, – Вайнор на несколько мгновений устало прикрыл глаза, – вас интересует часть истриии до того момента, как вы впустили нас в имение, красиво повязав охрану Вальрика? Мы здесь благодаря Тилю. Вы же знаете Тиля? Ах, ну да...
Дериан посмотрел на ловца озадаченно.
– После отъезда Инквизиции Тиль развернул в Гераре кипучую деятельность, – продолжал объяснения тот. – Через систему наших координаторов он собрал в городе всех ловцов, кто был на территории провинции, и рассказал, что произошло. Более того, он сумел разыскать того информатора, который встречался с инквизиторами и передавал им сведения. Мы побеседовали с ним, честно скажу, крайне недружелюбно, и узнали, что среди всего прочего Великого магистра интересовала дорога в имение Вальрика Гвенаэля. Мы сразу связали это с нахождением здесь принцессы Лорар и заподозрили, что она может быть в опасности.
– Да, но она – не ваша забота...
– Не наша, – подтвердил ловец. – Я же говорю, это все Тиль. Мы собирались мчатся вдогонку за Рэниаром. Но Тиль сказал, что туда уже поехали вы и если кто и сможет догнать инквизиторов, то это Королевская гвардия на хороших лошадях. А нам нужно непременно спешить в Воронье Гнездо и спасать принцессу.
– И вы послушались? – с недоверием уточнил Дериан. В его представлении мальчишка из "Синего кота" был всего лишь помощником, кем-то вроде секретаря.
– Это вы просто не знаете по-настоящему Тиля, – улыбнулся Вайнор. – Обычно он этакая ромашка, но если речь заходит об интернесах Рэниара, то спорить с ним бесполезно. Хотя здесь как раз удивительно было то, что он на сей раз не давал нам идти спасать Рэниара, а требовал отправиться совсем в другую сторону. Он вцепился в нас, как клещ, орал на полквартала, что мы ничего не понимаем и Рэн поотрывает нам всем головы, когда вернется, если мы допустим, чтобы с этой девушкой что-то плохое случилось. Фактически у нас просто не было выбора, в конце концов, ссорится с координатором никто не хочет, да и доводы он приводил железные. И я должен признать, что никто так хорошо не понимает моего бывшего ученика, как Тиль, даже я. Так мы оказались здесь и, благодаря вам, успели вовремя. Еще вопросы?
– Когда Рэниар пошел искать принцессу, – капитан решил уже прояснить все детали, – он понимал, что столкнется с невидимками. Он велел мне найти собаку, любую. Разве вы не отбираете и не обучаете как-то ваших собак?
– Конечно, обучаем, и тщательно выбираем щенка. Не каждая собака подходит для нашей работы. Нужен целый набор врожденных качеств, ум, хорошие физические данные – и смелость. Вы же слышали, как большинство собак отреагировало на тварей?
– Они выли.
– Да. А при приближении твари большинство из них кинется наутек, поджав хвост.
– Чем же Рэниару помогла бы любая собака?
– Думаю, он хотел использовать ее реакции. Попробуйте представить нашу работу, господин капитан, – Вайнор подобрался в кресле. – Когда ловец встречается с пиларом, ему нужно убить то, что нельзя увидеть. И при этом не дать убить себя. Невидимость пиларов – это наша самая большая проблема, рядом с ней бледнеет даже чудовишно опасный яд "белых червяков". Наши маги давно бьются над этим вопросом, пока не вполне удачно, впрочем, вы, наверное, об этом слышали. Но ловцы справляются, хотя и не все. Мы во многом воспринимаем мир не только через себя, но и через своих собак. От того, как и куда собака смотрит, как реагирует, мы можем понять, что она видит, слышит, чует. Конечно, для этого нужен большой опыт, у Рэниара он есть.
– То есть опытный ловец может работать с любой собакой?
– Не может! Вы поймите, – Вайнор осторожно подбирал слова, – чужая необученная собака – это просто в данной ситуации было лучше, чем вообще ничего. Рэниар в результате почти справился и вовсе без собаки, но... То, что он здесь выкинул, – это вообще на грани возможного. Такого, скорее всего, никто не сможет повторить, возможно, и он сам не сможет. Не захочет уж точно. Опытные ловцы с хорошими собаками нередко гибнут в схватке с пиларом.
– Почему же он выжил?
– Потому что он гений, – глава Гильдии подозрительно покосился в сторону кровати и, убедившись, что больной по-прежнему спит, продолжил: – Просто примите это как данность. Рэниар невероятно одарен. Скорость реакции, прекрасные аналитические способности, позволяющие просчитывать ситуацию, феноменальная память... Но все это не дало бы такого результата, если бы не еще одно ценное качество: он потрясающе работоспособен. Примерно через год после начала его самостоятельной работы стало понятно, что он на голову превосходит большинство ловцов, учившихся одновременно с ним. Но нужно учитывать, что он за это время выполнил в полтора-два раза больше работы, чем они. Он способен работать, пока его собака не начнет падать от усталости, потом он оставляет Кая для отдыха и идет помогать другим ловцам или выполнять то, что доступно без собаки. И вот это уже не дар небес, от природы Рэниар не наделен ни особой физической силой, ни большой выносливостью. В избытке у него только силы характера, которая в итоге компенсировала все. Так что вы защищаете его как младшего брата вашего командора, но и для Гильдии он незаменим. Обычно он и сам очень осторожен, но порой выкидывает такое...
Вайнор еще раз покосился на спящего и сварливо добавил:
– Только не вздумайте рассказывать ему, что я тут про него говорил. У него и так с самооценкой... все прекрасно!
***
Несколько дней принцессу никто не трогал. Воронье Гнездо замерло в какой-то настороженной тишине. Совершенно бесшумно, как мыши, в коридорах мелькали слуги. Никто не смеялся и не шушукался по углам, не пересказывал последние сплетни. Даже мальчишки-посыльные не шумели по утрам на кухонном дворе и не таскали с плиты пирожки.
На третий день прошли похороны погибших. Слуг, стражников и местных ловцов хоронили на деревенском кладбище, расположившемся в стороне от замковой стены. Кейнари слышала, что Вальрик оплатил все расходы по организации церемонии и прислал несколько бочек вина из своих подвалов для поминок.
Сам хозяин имения находился в это время на родовом кладбище дома Гвенаэль. Оно приютилось в небольшом пространстве между стеной замковой часовни и оранжереями. Несколько дальних родственников семьи тоже стали жертвами нападения пиларов.
Кейнари на похороны никто специально не звал, но она сочла бестактным не прийти. Перепуганная Тара долго копалась в ее сундуках и наконец в отчаянии объявила:
– У вас нет черного платья!
– Так дай синее. И черную шаль, – безразлично пожала плечами принцесса. В самом деле, после всего случившегося она не видела разницы в оттенках костюма, вряд ли погибшие сильно обиделись бы от этого.
Служанка долго недовольно бухтела что-то себе под нос, но в конце концов притащила подходящее платье.
На церемонии Кейнари впервые после нападения увидела Лиринел. Та была необычно тиха и подавлена. Она даже не стала, как всегда в последнее время, презрительно вздергивать нос при виде принцессы, только тихо всхлипнула и отвернулась. Бледный и мрачный Вальрик наоборот сразу подошел к Кейнари и, поприветствовав ее кивком, коротко сказал:
– Я очень благодарен вам, что вы пришли.
Это прозвучало несколько официально, и Гвенаэль, поняв это, немного замялся и растеряно добавил:
– У вас все в порядке? Как вы себя чувствуете после произошедшего?
– У меня все хорошо, – Кейнари улыбнулась, думая о том, что совершенно сейчас не лицемерит.
– Ну и... кхм... прекрасно. Прошу прощения, мне нужно заняться организацией, – Вальрик, похоже, не знал, что еще сказать, и просто сбежал. Зато рядом тут же возник Гиньер.
– Я так рад, что вы не пострадали! – отчаянно прошептал он. – Не знаю, что бы я делал, если бы с вами что-то случилось!
– Да, для меня все обошлось.
– И слава Создателю! Он, видимо, послал ангела-хранителя!
– Ой, Рэниар совсем на ангела не похож, – нервно хихикнула принцесса.
Гиньер недовольно поморщился, и Кейнари озадаченно задумалась, что такого лишнего она сейчас сказала. Но обдумать эту мысль уже не успела, потому что священник начал церемонию.
После похорон Гиньер проводил девушку до ее покоев. Молодой человек снова был мрачен и молчалив, а принцесса не решалась больше с ним заговаривать, опасаясь снова сказать что-нибудь не то.
В атмосфере всеобщей подавленности трудно было бы не поддаться отчаянию, если бы не мелькавшие везде по имению ловцы и гвардейцы Дериана. Они выглядели как бывалые наемники среди впервые попавших на войну новобранцев, и хотя они явно старались не раздражать хозяев и быть незаметными, но спокойным уверенным видом очень сильно выделялись на общем фоне. То и дело можно было услышать обрывки деловых разговоров или взрывы смеха в ответ на чью-то шутку, заставлявшие жителей имения вздрагивать и растеряно оглядываться.
Когда неделю спустя вечером напуганная Тара передала ей приглашение прийти в большой зал, Кейнари решила, что Вальрик хочет что-то с ней обсудить. К ее удивлению, кроме хозяина Вороньего Гнезда ее встретили очень серьезный Дериан и несколько ловцов. В одном из кресел, обложенный со всех сторон подушками, сидел Рэниар. Принцесса не видела его с той самой ночи. Флаурос, кажется, еще сильнее похудел. Он полулежал среди подушек с закрытыми глазами и по выражению его лица совершенно невозможно было понять, бодрствует он или спит. Остальные мужчины переглядывались с не самым дружелюбным видом и, кажется, снова о чем-то спорили.
– Принцесса, располагайтесь, – Вальрик подвинул девушке кресло. – Вам удобно?
– Да. А что вы от меня хотели?
Кейнари не могла избавиться от острого ощущения повторения сцены, свидетелем котрой она уже была. Тогда ни к чему хорошему разговор не привел.
– Видите ли, – Гвенаэль смущенно кашлянул, – мы хотели бы узнать ваши планы на будущее.
– Мои планы? – растеряно повторила принцесса, медленно осознавая, что у нее их нет. Ее вполне устраивало в последние дни простотплыть по течению, задумываясь только над насущными сиюминутными проблемами.
– Именно. Я полагаю, что безопасность Вороньего Гнезда уже находится на должном уровне, и не хотелось бы, чтобы небольшое недоразумение...
– Послушайте, давайте называть вещи своими именами, – не выдержал Вайнор. – В это имение может свободно проникнуть любой профессионал. А инквизиторы – не любители. В их штате достаточно высококлассных шпионов и убийц. И это мы еще не говорим о невидимках, против которых ваша охрана оказалсь совершенно беспомощна. Вы хотите повторения этой ситуации?
– Я учел все недочеты, – скривился Вальрик.
– Учитывать вы можете все, что угодно, но это не изменит сложившегося расклада сил!
Внезапно раздался шум и цокот каблучков. Дверь в зал распазнуласью и на пороге появилась Лиринел. Бледная и растрепанная, она горящим взглядом окинула собравшихся. За спиной ее промелькнула Тара, но поняв, что ее заметили, тихо пискнула и испарилась.
Черный Граф вопросительно изогнул бровь.
– Что случилось? Что это за вид?
Кейнари впервые слышала, чтобы Вальрик говорил с сестрой подобным холодным тоном. Но сама Лиринел, похоже, даже не заметила непривычного поведения брата. Смерив ловцов презрительным взглядом, она уставилась в упор на принцессу и громко сообщила:
– Я слышала, о чем вы тут разговариваете! Она должна уехать!
– Лиринел, – процедил сквозь зубы Вальрик, – вернись к себе и приведи себя в надлежащий вид. Потом мы с тобой поговорим.
– Когда потом? – взвизгнула девушка. – Когда ты оставишь ее в замке?! Она должна уехать немедленно! Это все она! До ее приезда все было прекрасно! Но ты слушаешь этих мужланов! А она вообще, может быть, ведьма! Она во всем виновата!
– Строго говоря...
Голос, донесшийся из горы подушек, звучал до странно четко и бодро. От неожиданности вздрогнули даже ловцы. Похоже, она тоже были уверены, что Рэниар давно спит.
– Строго говоря, – продолжал Флаурос, – виноват в произошедшем кое-кто другой. Тот, кому было больше всех надо, поэтому он послал людей в столицу справляться об опекунстве над принцессой дома Лорар.
– Да ты сам же это все подстроил, я знаю, – истерично крикнула Лиринел.
Рэниар только фыркнул.
– С нашей стороны, – бесстрастно подал голос Дериан, – утечки информации не было. Мы сделали все, чтобы принцесса для столице растворилась в неизвестном направлении. Если бы не ваша делегация, господин Вальрик, никому и в голову не пришло бы искать ее здесь.
Лиринел перевела требовательный взгляд на брата, но тот лишь болезненно поморщился.
– Вы тут все в сговоре, – торжественно объявила девушка. – Я поняла! Но мне наплевать. Я требую, чтобы эта... эта особа немедленно покинула наше имение.
– Ты – последний человек, чье мнение сейчас обсуждается, – Вальрик озверело стукнул кулаком по столу. – Почему ты полагаешь, что имеешь право позорить меня таким поведением? Немедленно вернись в свои комнаты и оставайся там, пока я тебя не позову.
Лиринел вытаращилась на брата, как на привидение, растеряно то открывая, то закрывая рот и не находя, что ответить. Похоже, она только сейчас поняла, что потакать ее капризам сегодня никто не собирается. Бледное лицо Валька пошло красными пятнами, он сжал тонкие губы, и даже избалованной девушке стало ясно, что хозяин Вороньего Гнезда в ярости.
– Вот и ладненько, – внезапно донеслось из вороза подушек. Рэниар наконец соизволил открыть глаза и теперь как-то излишне доброжелательно наблюдал за ссорящимися родственниками. – Значит, можно считать вопрос решенным?
– Неплохо бы спросить мнения самой принцессы, – недовольно проворчал Вайнор. – Мы специально ради этого ее побеспокоили и попросили прийти сюда, но вы продолжаете обсуждать ее в третьем лице.
– Так спрашивайте уже! – неожиданно раздраженно рыкнул Флаурос. – Вы уже битый час переливаете из пустого в порожнее, меня от вас уже укачивает.
Все выжидающе уставились на Кейнари.
– Что? – растеряно переспросила она. – Я должна уехать?
– Нет! – Вальрик вскочил и принялся нервно метаться по залу, жестикулируя сжатым в руке кубком, который он, кажется, давно уже взял и позабыл поставить. – Мы учли все ошибки, безопасность имения будет теперь обеспечиватся утроенными силами. Мы закроем поместье, больше никаких гостей, это слишком опасно. И вы не должны думать о том, что сказала моя сестра.
Он остановился перед принцессой, с тревогой заглядывая ей в лицо.
– У Лиринел просто истерика. Я непозволительно избаловал ее, в чем теперь раскаиваюсь, она совсем не видит берегов. Но вас не должно это волновать.
– Как ты... – попыталась подать голос от дверей его сестра.
– Вон отсюда! – взревел Вальрик. Позолоченный кубок с грозотом врезался в стену рядом с дверным косяком. Лиринел с визгом и отпрянула и бросилась наутек.
– Забудьте об этом недоразумении, пожалуйста, – Черный Граф с усилием взял себя в руки. – Если она не образумится, будет сидеть в своих комнатах под замком. Вы наша родственница, я не могу допустить такого позора, чтобы дом Гвенаэль не справился с задачей вашей защиты.
Кейнари испуганно перевела взгляд на Вайнора.
– Здесь для вас слишком опасно, – спокойно пояснил ловец. – Можно только уважать стремление господина Вальрикс не сниматься с себя ответственности на вашу судьбу, но речь идет об Инквизиции и герцоге Руис. Судя по последнему нападению, они не намерены сдаваться, так что вашу безопасность сейчас сможет обеспечить только Гильлия ловцов.
– Но что я такого сделала? Чем я провинилась перед Инквизицией? И герцог Руис... Почему? Почему я?!
– Вы наследница огромных и очень доходных земель, – вздохнул Вайнор.
– И все?!
Девушка смотрела на собравшихся изумленно распахнутыми глазами.
– И из-за этого?.. Господи... А если... Если я откажусь от этих земель? – с отчаянием спросила она.
– Майорат не может отчуждаться, пока жив хоть один наследник титула, пусть и номинальный, – тихо подал голос Дериан. – Так что простите, госпожа, но... договориться с этими людьми не получится.
– И я должна сейчас решить, что делать дальше? – дрогнувшим голосом уточнила принцесса.
– Да.
Кейнари растеряно огляделась. Вайнор вежливо ждал. Дериан устало потер виски, похоже, его вообще мало волновал решаемый сейчас вопрос. Остальные ловцы просто с интересом ждали продолжения. Вальрик нервно кусал губы, стараясь держать себя в руках. Девушка перевела робкий взгляд на Рэниара. Она опасалась, что тот снова задремал, но ловец внимательно смотрел на нее.
– Мне нужно уехать? – спросила она. Гвенаэль дернулся, поняв, чхкому адресован вопрос, но Вайнор махнул на него рукой, призывая помолчать.
– Да, нужно, – коротко кивнул Флаурос.
– Тогда я поеду.
– Ну куда вы поедете?! – не выдержал Вальрик. – С ловцами? Одна? Вы же понимаете, что это полностью погубит вашу репутацию.
– Зато сохранит жизнь, – откликнулся вместо девушки Рэниар. – Пока человек жив, любые проблемы можно решить.
– Вы не понимаете, – упирался Черный Граф. – Это просто чужие люди. Вы там никому не нужны.
Девушка тихонько шмыгнула носом.
– Здесь я тоже никому не нужна, – честно сказала она. Ей хотелось еще добавить, что если кто и делал что-то для нее, защищал ее, рискую жизнью, это не были обитатели Вороньего Гнезда. Но она промолчала, решив, что слишком много комплиментов как-то выходит на долю некоторых наглых присутствующих.
Вальрик поперхнулся и растеряно захлопал глазами. Рэниар кашлянул, все обернулись к нему.
– Знаете, – вкрадчиво начал Флаурос, – мне нужно побеседовать с Вальриком. Наедине. Я понимаю, что по идее нам нужно выйти в соседнюю комнату, но честное слово... кому-то придется выковыривать меня отсюда, тащить туда, потом возвращать обратно... Давайте обойдемся без этого цирка? Шли бы все отсюда, все равно мы все вопросы уже обсудили, а если вы хотите пойти по третьему кругу, то ну вас всех к тварям вообще. А кому-то вообще пора в кроватку, а то время уже... кхм... не для детей.
"Нет, ну вот надо быть таким нахалом?" – немного даже восхитилась Кейнари, утверждаясь в мысли, что хвалить Рэниара надо осторожно и очень хорошо подумав. Она презритель фыркнула и, вздернув нос, встала и гордо удалилась.

@темы: Ловцы, ТВАРЬчество

---

ЛОВЕЦ, ч. 5, гл. 2 "С риском для жизни"

Глава 2. С риском для жизни.

Охранники у ворот имения насторожились, увидев приближающийся отряд всадников. Все-таки даже при большой нелюбви к Вальрику Гвенаэлю, нельзя было не отметить, что порядок на своих землях он поддерживал хорошо. На пустынной лесной заставе никто из стражников не дремал, не резался в карты и не считал ворон, за оружие похватались, едва завидев чужаков на развилке. Но Дериан не стал сбавлять темп и осадил своего коня, только когда до стражников оставалось менее двух десятков шагов.
Уставшее животное с готовностью перешло на шаг, роняя клочья пены с удил. Лошади давно нуждались в передышке, но времени на остановки у гвардейцев не было. Вдалеке над верхушками деревьев уже виднелись высокие шпили Вороньего Гнезда, но до самого замка предстояло еще добраться.
Несмотря на мрачные прогнозы, Рэниар отряд не задержал. Он приспособился, скособочившись в седле, сидеть так, чтобы беречь больной бок и, хотя во время коротких привалов сползал на землю, тихо шипя под нос ругательства, в целом держался куда лучше, чем можно было ожидать при его травмах.
Невдалеке от имения дома Гвенаэль он неожиданно отстал. Ноа жалобно заржала вслед удаляющимся собратьям, и Дериан торопливо развернул коня, испугавшись, что ловцу все-таки стало плохо. Но тот сосредоточенно рассматривал дорогу под ногами своей лошади.
– Они свернули, – сообщил он безо всяких предисловий подъехавшему капитану.
– Что?
– Инквизиторы, – Флаурос наконец соизволил поднять глаза от земли на собеседника. – Они свернули.
Подъехавший следом за командиром Вернет торопливо спрыгнул с лошади и принялся осматривать дорогу.
– Простите, – покаялся он после внимательно изучения обочины. – Я действительно пропустил… Здесь выход каменистой породы, поэтому мало следов, но вот здесь, и еще вон там… Они свернули на восток. Это моя вина, я не заметил…
Дериан покачал головой. Вернет вел их от самого места нападения бандитов и был явно измотан. Ничего удивительного, что он пропустил едва заметные следы, когда все спешили к уже совсем близкой цели пути. Но ведь раненый ловец не пропустил же, к счастью, иначе эта ошибка могла дорого им обойтись. Впрочем, гвардеец, судя по выражению лица, сам ругал себя еще похуже, чем отругало бы начальство, так что капитан махнул рукой.
– Там, куда они свернули, можно добраться до замка? – просил он Рэниара.
Флаурос кивнул.
– Можно, но придется сделать большой крюк, чтобы объехать ущелье. Зато можно добраться до задних флигелей.
– Но замок же окружен стеной?
– Не везде. Воронье Гнездо давно разрослось гораздо шире старой замковой стены, и местами ее разобрали.
Дериан почесал в затылке.
– Это глушь, капитан, – Рэниар слабо улыбнулся. – От кого хозяину замка защищаться? Войн на этих землях не было уже пару веков, а грабить «некоронованного короля» здешних мест ни местным шайкам, ни оголодавшим крестьянам в голову не придет.
– Что мы делаем? Едем за ними?
Ловец перевел взгляд на шпили, виднеющиеся из-за верхушек сосен.
– Нет, едем напрямик, – решил он. – У нас нет времени, мы может опоздать.
Охранники на воротах имения дружно заступили всадникам дорогу, сжимая в руках пики. Но Флаурос снова выехал вперед.
– Вител, это я.
– А, мастер Рэниар, – командир охраны кивнул. – Кто эти люди?
– Они со мной.
– Я не уверен, что могу их пропустить. Вы же знаете, господин Вальрик был очень рассержен в прошлый раз. Если мы впустим в имение чужаков…
– Чужаки в имение уже проникли, – отрезал ловец. – Они едут через Зеленое ущелье и, вероятно, уже подъезжают к замку.
Охранники встревожено переглянулись.
– Мы немедленно доложим об этом господину Вальрику, – пообещал Вител.
– Караулка у вас надежно запирается? – Рэниар кивнул на добротную бревенчатую башенку с высокой сторожевой вышкой на крыше. Охранники растеряно переглянулись.
– Не жалуемся, – подал голос один из них.
– Тогда закройтесь там и не высовывайтесь, пока не скажут, – посоветовал ловец. – В имении сейчас пилары.
– Невидимки? – изумился начальник караула. – Откуда им тут взяться?
– Мне некогда объяснять, Вител. Ты знаешь, я такими вещами не шучу. Так что просто поверь и убери людей. Вальрику я сам все расскажу.
Охранник напряженно всмотрелся в лицо ловца, словно надеялся почитать на нем ответы сразу на все свои вопросы.
– Нами будут недовольны, если мы оставим свой пост, – наконец нехотя пробурчал он. – А вдруг эти чужаки, о которых вы говорите, повернут из ущелья и вернутся обратно на дорогу?
– Вот если вы увидите этих чужаков – а это будет отряд в доспехах Инквизиции, – тогда точно запирайтесь в сторожке и не открывайте, – посоветовал Рэниар. – Потому что, поверь, лучше быть живым и выслушивать ругань Вальрика, чем лежать в могилке, удовлетворенный честной попыткой выполнить свой долг.
Охранники обеспокоено зашептались, но Рэниар просто тронул поводья, и Ноа послушно затрусила вперед. Остальной отряд молча двинулся за ним. Останавливать их никто не стал.
Во дворе замка навстречу отряду уже спешил очень мрачный мужчина.
– Мастер Рэниар, – сходу начал он, – мы, конечно, рады видеть вас, но не кажется ли вам, что после прошлого вашего приезда тащить сюда снова столько посторонних – немного перебор?!
– Берк – ловец печально поглядывал вниз, прикидывая, как бы аккуратнее сползти с седла, сильно не позорясь. – У тебя сколько свободных людей? А вообще не важно! Гони всех за сады, к выезду из Зеленого ущелья, у тебя там сейчас очень неприятные гости. И прихвати с собой ловцов, могут быть сюрпризы. И быстро!
Мужчина стал еще мрачнее. Он профессиональным взглядом окинул весь отряд, и, как уверен был Дериан, сразу оценил и гвардейскую выправку одетых в обычные камзолы всадников, и качество оружия, и измотанных лошадей.
– Я не уверен, что... – задумчиво протянул он, но сам себя оборвал: – А, к тварям. А что там за гости, мастер?
В этот момент где-то в замке завыла собака. Этот звук разнесся над неожиданно притихшим Вороньим Гнездом тоскливой нотой, заставляя людей останавливаться и с тревогой прислушиваться. Вой ненадолго прервался, затем пес снова завыл, а следом подали голоса и другие собаки. Разноголосый вой понесся над крышами.
– Твою мать, они уже здесь, – прошипел Рэниар, все-таки сползая с седла. – Времени нет, капитан тебе все расскажет. Где принцесса?!
Берк растеряно попятился от неожиданно оказавшегося прямо перед ним ловца, но постарался взять себя в руки: Флаурос, кажется, готов был при необходимости отловить собеседника за шиворот и вытрясти ответ любой ценой.
– Принцесса... шла в южные оранжереи, когда я видел ее в последний раз.
– Куда?! – Дериан успел схватить сорвавшегося с места ловца за рукав. – Вы без собаки – что вы сможете сделать?
– Я ловец, с собакой или нет, – Рэниар попытался высвободиться, но гвардеец держал крепко. – А там люди, которые понятия не имеют, что такое пилары.
– Дело не в людях, – мотнул головой капитан. – Вы ради этой девочки собираетесь покончить с собой таким оригинальным способом!
Ловец посмотрел на него в упор, потом скривился.
– Я не могу ее там оставить. Фредегар мне не простит.
– А вашу гибель он мне простит?!
– Тогда поспешите и найдите ловцов с собаками. А до тех пор я буду делать то, что могу. Мне нужна любая собака, способная не смыться при виде тварей, капитан! Берк подскажет, где искать, он здешний начальник охраны.
Флаурос высвободил наконец из плена свой рукав и метнулся к высокой каменной арке. Похоже, он с легкостью ориентировался в любом месте, где ему приходилось хоть раз бывать.
Дериан и начальник охраны смерили друг друга невеселыми изучающими взглядами.
***
Жизнь Кейнари в Вороньем Гнезде после приезда ловца изменилась. Лиринел всерьез обиделась на предательство подруги, и полностью ее игнорировала. Возможно, если бы принцесса попыталась извиниться и найти с ней снова общий язык, она бы подобрела, но Кейнари не чувствовала себя виноватой. Тара, почувствовав изменившееся отношение хозяев, притихла и поначалу примерно сидела вместе с госпожой за книжкой или вышиванием, скрашивая ее одиночество. Но такое уединение бойкой девушке скоро надоело, и она все чаще стала сбегать в компанию горничных Лиринел.
Только Гиньер преданно продолжал таскаться за принцессой с видом побитой собаки. То ли его опечалило, что Кейнари отвергла планы Вальрика, включавшие их женитьбу, то ли просто испугался невольного участия в конфликте с хозяином Вороньего Гнезда.
Девушка была ему благодарна за то, что он хоть немного развлекал ее своими приходами, но в то же время печальный вид поклонника раздражал. Она невольно думала: будь на его месте Рэниар, он давно бы высказал прямо, что именно ему не нравится и почему. Возможно, за то, как он бы это сделал, ему очень захотелось бы отвесить оплеуху. Но, как выяснилось, молчаливые страдания Гиньера раздражали еще сильнее.
Для прогулок девушка старалась выбирать уединенные места замка. Встречаться лишний раз с Лиринел и видеть, как она демонстративно отворачивается, совсем не хотелось. Если принцессу при этом сопровождал Гиньер, он становился еще печальнее, краснел, опускал глаза в пол и плелся за Кейнари с видом приговоренного к казни мученика. Так и тянуло прогнать его прочь, раз уж он так стесняется своего выбора, но воспитание не позволяло это сделать.
Южная оранжерея ей нравилась своей заброшенностью. Она была расположена слишком далеко от жилых покоев, и хозяева замка сюда заходили редко. Девушка прогуливалась у маленького давно не чищенного пруда с желтыми кувшинками, где вместо золотых рыбок расплодились звонко квакающие лягушки, когда неожиданно над замком разнесся собачий вой. Сначала завыла одна собака, но к ней тут же присоединились другие.
Принцесса встревожено огляделась. В тишине сонного летнего дня звук был совершенно неправильным и чужеродным. Кейнари торопливо зашагала в сторону застекленной оранжерейной галереи, надеясь отыскать там садовников и спросить, что происходит. Но ни в самой галерее, ни в примыкающем замковом флигеле никого не было. Это не было таким уж необычным, именно за уединенность Кейнари и любила эту часть замка. Здесь можно было прогулять весь день до ужина, так никого толком и не встретив. Однако сейчас это пугало. Невольно начинало казаться, что все люди покинули Воронье Гнездо, и только несущийся издали продолжающийся собачий вой говорил, что кто-то живой в этих стенах еще остался.
Внезапно налетев в дверях на ловца, Кейнари испуганно ойкнула. Рэниар выглядел непривычно встрепанным и серьезным, но при виде девушки на его лице отразилось искреннее облегчение. Он не стал ни здороваться, ни язвить, а просто схватил за руку и решительно потащил по коридору со словами:
– Быстро за мной!
– Что происходит? – возмутилась принцесса.
– Твари, – коротко бросил Рэниар через плечо, и Кейнари почувствовала, как сердце знакомо проваливается куда-то в желудок от этого слова. Впрочем, толком испугаться ловец ей возможности не дал: он почти бежал по коридорам, и девушке пришлось прилагать все силы, чтобы поспевать за ним.
Слева донесся какой-то шум, звон оружия, боевые крики, перешедшие вскоре в нечленораздельные вопли. Ловец выругался себе под нос и резко свернул в противоположную от этих звуков сторону.
– Там же люди! – пискнула Кейнари.
– Уже нет, – коротко отрезал Рэниар, и девушка испуганно задохнулась. Залы и коридоры, через которые они пробегали, очень быстро слились для нее в один сплошной круговорот, принцесса быстро потеряла всякое представление о том, где они находятся. С каждым шагом ноги становились все тяжелее, в груди ныло от нехватки воздуха.
– Можно... медленнее? – с трудом выдохнула принцесса.
– Нет, они идут по твоему следу, судя по всему, – безжалостно отрезал Рэниар, продолжая тащить ее вперед.
Но еще через несколько поворотов Кейнари просто беспомощно прислонилась к стене и начала сползать на пол.
– Я больше не могу, – честно сообщила она. Рэниар обернулся, хотел что-то сказать, но внимательнее вгляделся и промолчал, поняв, что девушка действительно не способна бежать дальше.
Они стояли в одном из многочисленных внутренних двориков Вороньего Гнезда. Принцесса наконец сообразила, где они находятся. Дубовый дворик был назван так в честь огромного многовекового дуба, возвышавшегося в самом центре. По легенде, это дерево посадил один из первых глав дома Гвенаэль, прославившийся какими-то подвигами, о которых Лиринел долго увлеченно рассказывала подруге.
Ветви дуба величественным куполом перекрывали почти все небольшое пространство дворика. Летом здесь царил таинственный зеленый полумрак. Но сейчас крона заметно поредела, большинство листьев уже осыпалось с ветвей – старое дерево не выдержало слишком продолжительного летнего зноя. Слуги собрали сухие листья в большие плетенные корзины, собираясь отнести их к мусорным ямам, но не успели еще этого сделать.
– А где Кай? – спросила наконец Кейнари, с трудом переводя дух. Она всю дорогу ждала, что бело-рыжий пес вот-вот выскочит откуда-то и присоединится к ним. Он был настолько привычным дополнением образа Рэниара, что его отсутствие сразу бросалось в глаза. С таким же успехом Флаурос мог объявиться без одной руки или без глаза.
– Кай в Гераре, – Рэниар критически разглядывал корзины с листьями, что-то поспешно обдумывая.
– Почему?
– Ну, извини, когда пришлось сдаться Инквизиции, я не потащил с собой собаку.
– А как же...
– Будем выкручиваться. Встань-ка сюда!
С этими словами ловец подхватил девушку под локоть и почти силой переставил к самому дереву. Затем он толкнул ногой ближайшую корзину, выворачивая ее содержимое на брусчатку. Результат ловцу, похоже, понравился, потому что он поспешно перешел к следующей корзине, проделывая с ней то же самое и сводя на нет все усилия прислуги по уборке. Сухие листья разлетались по булыжнику, покрывая его золотистым шуршащим ковром.
Кейнари ошарашено наблюдала за его действиями. Ее охватило какое-то отрешенное спокойствие, позволявшее ей сейчас просто стоять и размышлять, что происходящее напоминает бред сумасшедшего. Осталось только понять, это Рэниар сошел с ума или она сама.
– А что... – попыталась было прояснить она ситуацию, но ловец ее оборвал:
– Тихо! – велел он. – Чтобы не звука!
Девушка испуганно прикрыла рот рукой. Собственное бурное дыхание после долгого бега отдавалось в ушах, и ей казалось, что она даже дышит настолько громко, что Флаурос сейчас будет ругаться.
Но Рэниар больше не оборачивался. Он стоял чуть впереди, слегка склонив голову. В опущенной вниз правой руке поблескивал длинный тонкий клинок гвена, левая рука лежала на рукояти второго кинжала. Ловец, кажется, не только не шевелился, но даже не дышал.
Двор сплошным ковром устилали сухие листья. Над головой с ослепительно голубого неба жарило солнце. Было так тихо, что стали слышны самые незначительные звуки, на которые обычно никто не обращает внимания: едва слышно шевелятся дубовые ветви от движения воздуха, в соседнем дворе за сараями стрекочет цикада. Только сейчас Кейнари поняла, что собачий вой уже прекратился.
Стоять молча оказалось куда страшнее, чем убегать. Сердце и не думало униматься и стучать помедленнее, как будто они все еще куда-то мчались. Те мысли, на которые не хватало времени, когда она едва успевала перебирать ногами, теперь настойчиво лезли в голову. Страх сжимал горло удушьем, и не было возможности хотя бы поговорить, чтобы успокоиться.
Внезапно Рэниар перевел взгляд на что-то слева. Кейнари поняла это даже со спины, хотя ловец почти не повернул головы. Что-то тихо прошуршало в устилающей плиты двора листве. Звук был едва слышен, но в полной тишине его все-таки можно было разобрать. Вот чуть заметно сдвинулся сухой листик. Может, его потревожил легкий поток воздуха, может, что-то еще.
Рэниар оставался неподвижен, искоса поглядывая на подозрительное место. Следом за первым листом немного поменяли положение два других, затем еще один. Проще было принять эти движения за действия ветра, но для опытного ловца они складывались в ровную цепочку следов, которые тянулись от арки и осторожной спиралью стремились ему за спину.
Глядя на эти следы, Флаурос старался представить себе оставляющие их лапы с длинными когтями, уходящие дальше кости пясти, предплечья, суставы, покрывающие скелет мышцы. Не зря опытные ловцы изучали тварей не только в поле. Многочисленные чучела и скелеты хранились в Бейле в особом чуланчике у Гердара. Некоторые в Гильдии откровенно посмеивались над этой "комнатой трупиков", но хорошие учителя заставляли своих подопечных часами просиживать в этом чулане, знакомясь с анатомией.
Тварь была осторожна. Сильные и ловкие хищники, скрытые полной невидимостью, пилары все равно никогда не шли на пролом, что делало их особо опасными даже для профессиональных ловцов. Рэниар считал медленно приближающие следы, не поворачивая головы. Он понимал: если он покажет, что заметил пилара, тот сразу кинется.
Шаг твари укоротился, она поставила передние лапы рядом, готовясь к прыжку. Ловец незаметно перенес упор на другую ногу, так удобнее будет уклоняться.
Ворох сухих листьев взметнулся под стремительно рванувшим вперед телом. До цели хищнику оставался один мощный прыжок. Если бы Флаурос не заметил тварь заранее, увернуться было бы невозможно.
Резким разворотом Рэниар переместился, пропуская пилара мимо себя. Сомкнувшиеся челюсти щелкнули где-то совсем рядом, и по направлению звука ловец понял, что рост твари он оценил верно. Облако поднятой в воздух листвы мешало обзору, но где-то внутри этого хаоса двигалась невидимка, и Флаурос почти неосознанно отмечал менявшие направление полета листья.
В последнее мгновение Рэниар успел заметить, как взметнулось облако листвы у него за спиной. Невидимых тварей было две.
***
Вальрик буравил Дериана недовольным взглядом и, кажется, надеялся действительно проглядеть в фигуре капитана дырку. Но у заместителя командора Королевской гвардии давно выработался стойкий иммунитет к таким попыткам психологического давления. Хотя где-то глубоко в душе ему очень хотелось взять Гвенаэля за шиворот и хорошенько потрясти, внешне он был радостен и безмятежен, как будто сообщал хозяину Вороньего Гнезда о рождении наследника, а не о том, что по его владениям бегают твари и не менее кровожадные инквизиторы. По своему опыту он знал, что это самый действенный способ позлить оппонента.
Убедившись, что гневные взгляды собеседника не впечатляют, Черный Граф недовольно поморщился.
– Моя охрана позаботится о безопасности замка, – нехотя процедил он.
– Я не сомневаюсь в этом, – кивнул Дериан, – но позвольте вам напомнить, что ваши люди официально не имеют права оказывать сопротивление Инквизиции. Если только они не выполняют прямых указаний Королевской гвардии. И, пожалуйста, нам срочно нужны ловцы.
Вальрик смерил гвардейца оценивающим взглядом. Начальник охраны Вороньего Гнезда переминался с ноги на ногу за его спиной. Происходящее требовало его личного участия и контроля, да и от помощи гвардейцев он бы не отказался, но глава дома еще не принял решения, а торопить разгневанного хозяина он не рисковал.
– Вы можете поприсутствовать здесь, – сдался Гвенаэль. – Но это мое имение, мои люди и мои правила. Если хотите поработать декорацией, я даю вам свое разрешение остаться в замке.
– Я не претендую на охрану Вороньего Гнезда, – капитан спокойно пожал плечами. – Но охрана невесты господина командора и его младшего брата – наша прямая обязанность.
Из-за угла вылетел ординарец. Он выглядел так, как будто за ним только что гналась стая тварей. Подбежав к Берку, он замер, почтительно вытянувшись по струнке и испуганно таращась на Вальрика. Без приказа хозяина парень не решался открыть рот.
Черный Граф в ярости махнул рукой.
– Делайте, что хотите, – рявкнул он на Дериана и, развернувшись на каблуках, помчался прочь, на ходу рыча на своих подчиненных:
– Что ты глазеешь, как рыба снулая?! Докладывай немедленно, тупица! Берк, за мной!
Капитан проводил главу дома Гвенаэль вежливым поклоном. Останавливать Берка он не стал. В конце концов, главное, что ему требовалось, – разрешение хозяина на пребывание в Вороньем Гнезде, и последнюю его фразу в свой адрес заместитель командора собирался уверенно трактовать как право на полную свободу действий. Беспокоить начальника охраны для уточнения деталей было уже не обязательно.
Поймав пробегавшего мимо слугу, Дериан решительно поинтересовался, где ему найти здешних ловцов. Слуга махнул рукой в сторону, и гвардеец обреченно застонал. Похоже, ему нужно было отправляться в сторону, ровно противоположную той, в которую умчался Рэниар.
Но добраться до псарни капитан не успел. Случайно донесшийся обрывок разговора у замковых ворот привлек его внимание. Дериан замедлил шаг, внимательно прислушался, а затем решительно подошел к охранникам. Те смерили его оценивающими хмурыми взглядами.
– Те люди, о которых вы говорили, – спокойно сказал гвардеец. – Их нужно впустить.
– Ворота закрыты по приказу господина Вальрика, – мрачно возразил командующий караулом. – Я не могу открыть их чужакам.
– Но они могут помочь.
– Послушайте, – охранник злился, – у меня есть приказ хозяина не впускать в замок посторонних, и я не собираюсь его нарушать. Ваши советы можете оставить при себе. Здесь вам не столица, ваши нашивки Королевской гвардии для меня ничего не значат.
– Что ж, очень жаль, – Дериан с сожалением вздохнул, потом поймал взгляд одного из своих людей и кивнул.
В следующее мгновение все охранники оказались на земле. Казалось, что отряд гвардейцев следует за командиром случайной толпой, отвлекаясь по пути по всяким пустякам, так что на них обращали внимания не больше, чем на компанию замковых слуг, спешащих по своим делам. Но в нужный момент каждый из них оказался на своем месте. Командор Фредегар не зря выделил для этого путешествия не только самых преданных, но и самых толковых людей, понимавших приказы с одного взгляда.
Охранники Вороньего Гнезда не успели даже пикнуть, как их скрутили и заткнули рты.
– Этих в караулку, – коротко приказал Дериан, рассеяно оглядываясь, словно не проверял отсутствие лишних свидетелей, а интересовался, не собирается ли дождик. – Вернет, возьми четверых и на ворота.
– Главное, чтобы нас не вытолкали отсюда взашей раньше, чем мы вытащим господина Рэниара, – зябко поежился названный гвардеец. Однако опасения не мешали ему деловито стаскивать с ближайшего пленного накидку в цветах дома Гвенаэль.
– Пусть попробуют, – недобро прищурился капитан, и гвардейцы заработали еще быстрее, расслышав непривычные для спокойного и сдержанного капитана стальные ноты, знакомые им скорее в голосе командора.
***
Руку прострелило резкой болью от плеча, в которое вонзились зубы твари, до самой кисти, и Рэниар едва не выронил кинжал. Усилием воли ловец заставил себя сосредоточиться на ощущении лежащей в ладони рукояти, не позволяя оружию выскользнуть из онемевших пальцев. Промедли он еще чуть дольше, и первая тварь воспользовалась бы беспомощностью жертвы, но рефлексы ловца заставили, не задумываясь, дернуться в сторону. Ловчий гвен со свистом рассек воздух, на излете прочерчивая концом лезвия кровавую полосу на боку невидимой твари. Пилар взвизгнул, выпуская добычу, и Рэниар тут же отступил, чтобы не допустить ни одного из противников к себе за спину.
Раненное плечо горело, и левая рука плохо слушалась. Но хорошо видимая рана на боку одной из тварей теперь прекрасно отмечала ее положение. Вторая тварь тоже отступила. Казавшаяся легкой добыча неожиданно дала неплохой отпор, и пилары кружили на некотором расстоянии.
Шорох сухих листьев под ногами уже не столько помогал, сколько отвлекал. Невидимки успокоились, перестали скакать и опять перешли на осторожный крадущийся шаг. Ловцу с огромным трудом удавалось не терять их местоположение. Он не мог позволить противнику снова оказаться у себя за спиной, поэтому ему невольно приходилось двигаться. Листва тихо похрустывала под подметками сапог. По меркам обычного человека, двигался Рэниар совершенно бесшумно, но даже едва слышное шуршание мешало ему следить за движением тварей.
Одно было хорошо: хоть пилары и пришли по следу принцессы, сейчас их куда больше занимала новая кусачая добыча. Кейнари замерла у дерева, вжавшись в его ствол. Даже если бы она хотела в испуге убежать, у нее бы это не получилось. Ноги как будто приросли к земле, в голове было пусто. Широко раскрытыми глазами она смотрела на то, как ловец кружится по двору, уворачиваясь от невидимок.
Твари снова пошли в атаку, на сей раз одновременно. Рэниар подпустил их совсем близко, в последний момент нырнув в сторону и заставляя врагов уходить от столкновения друг с другом. Пилары недовольно заклекотали и замерли, взрыв лапами землю. Поднятая в воздух листва закружилась, медленно оседая на брусчатку, но одна из тварей снова бросилась за ускользающей добычей.
Как опытный ловец, Рэниар какой-то частью сознания понимал: справиться с невидимкой без собаки почти невозможно, попытка выстоять против двоих – откровенное самоубийство. Но эти мысли он отложил на потом. Оценивать степень риска имеет смысл заранее или уже потом, когда опасность минует, а пока есть куда более насущные заботы. Например, куда делась первая тварь, успешно скрывшаяся в водовороте листвы.
Мимо с глухим рыком рыжей молнией метнулась собака. Ловец не стал даже оборачиваться, он узнал бы ее из тысячи с закрытыми глазами по одному голосу.
– Мирза, бери!
Он махнул рукой в ту сторону, где столкнулись пилары. Если положение раненной невидимки он видел, где находится вторая, понятия не имел. Но рыжая, понятливо фыркнув, развернулась в воздухе и рванула в атаку. Она зашлась яростным, до пены, лаем, резко отскочила, развернулась и вцепилась во что-то. Раздался резкий визг пилара.
Во двор вылетело еще несколько собак, которые тут же уверенно бросились на тварей.
Рэниар перепрыгнул неудачно бросившегося ему под ноги серого Синко, выругался сквозь зубы, обозвав его безмозглым недопеском, но с другой стороны к пилару уже пристроился куда более опытный черный Шер, грамотно отвлекая врага на себя и давая ловцу возможность сориентироваться. Теперь можно было сосредоточиться на ближнем противнике. Роли поменялись, и быть охотником Рэниару определенно нравилось куда больше, чем добычей.
Удар гвеном пришелся не совсем так, как планировал Флаурос. То ли движение твари он рассчитал неверно, то ли та проявила чудеса ловкости, уворачиваясь, а может, просто рука дрогнула от усталости. Широкая рана в подреберье без сомнения была смертельной, но не убила невидимку на месте. Краем глаза Рэниар успел заметить мелькнувшего рядом Кери и тихо выругался. Бок совсем невовремя отозвался на последнее движение резкой болью, напоминая об ушибленных ребрах, но ловец сумел еще отодвинуться, отталкивая младшего коллегу на безопасное расстояние.
– Лапами получить захотел? – прохрипел он. На дальнейшую ругань дыхания уже не хватило, но Кери по интонации догадался о полагающемся в его адрес многоэтажном мате и поспешно повинился:
– Извини.
Сбоку подскочила Мирза, хищно примерилась и мертвым хватом вцепилась агонизирующему пилару в шею под челюстью. Глядя на нее, ближе подбежал Синко, куснул куда-то и тут же с визгом отскочил, получив удар когтями.
Рэниар обернулся, оценивая обстановку. Подоспевшие вслед за собаками ловцы уже добивали вторую тварь, очертания ее туши стали медленно проявляться в воздухе. Отряхивая кровь с клинка, к нему подошел Вайнор. Оглядев бьющуюся на земле невидимку, он кивнул бывшему ученику:
– Эта зверушка твоя.
– Идите к тварям, – с трудом выдохнул Флаурос, – готов подарить.
Глава Гильдии понятливо кивнул, шагнул ближе и, аккуратно прицелившись, перерезал пилару глотку.
Как только тело твари перестало дергаться и стало медленно приобретать видимость, Мирза деловито выплюнула добычу и подбежала к хозяину, явно напрашиваясь на похвалу. Синко наоборот аккуратно приблизился к поверженному врагу, с опаской его обнюхивая. Кери тоже с интересом разглядывал тело пилара. Все-таки одно дело – чучело в кладовке у Гердара, и совсем другое – только что пойманная тварь, еще пару минут назад щелкавшая челюстями.
Кейнари осторожно отошла от дерева. Две лежавших на земле туши были совсем не похожи на «белого червяка». Поджарые, как у шакалов, но ростом со среднего теленка тела покрывали мелкие серые чешуйки, причем принцесса заметила, что они темнеют буквально на глазах, приобретая матовый темный, почти черный цвет. Длинные сухие ноги заканчивали лапами с внушительными когтями. Узкие хищные головы напоминали акульи не только формой, но и широкой пастью с рядами острых зубов, хотя над глазами располагались высокие выступы – то ли уши, то ли рога.
Вайнор отдавал какие-то распоряжения молодым ловцам, вокруг царила деловая суета. Все были настолько заняты, что только Кейнари заметила, как Флаурос внезапно резко позеленел и покачнулся. Девушка растеряно оглянулась. Она хотела привлечь внимание окружающих, но не знала, как следует к ним обращаться, поэтому просто поспешно шагнула к Рэниару и вцепилась в его рукав. Конечно, глупо было предполагать, что она сможет удержать от падения взрослого мужчину. Однако Вайнор заметил ее движение, вовремя обернулся и успел в последний момент ухватить падавшего ловца за шиворот, не дав ему удариться головой.
– Ранен? Куда? – глава Гильдии осторожно встряхнул Рэниара, но, убедившись, что тот отключился, перевел вопросительный взгляд на присевшую рядом принцессу. Девушка поспешно ткнула пальцем в левое плечо ловца.
– Его укусили… кажется, – дрожащим голосом пояснила она.
Вайнор с досадой покачал головой.
– Ну-ка, парни, – велел он, – быстренько.
Кейнари вежливо оттеснили, она поднялась с земли и скромно встала в сторонке. Уложенного на брусчатку Рэниара очень споро, в несколько рук, раздели. Принцесса понимала, что девушке из приличной семьи полагалось бы отвернуться, но она не нашла в себе сил это сделать. Сам укус не выглядел страшным, всего лишь несколько свежих дырочек на плече и совсем немного крови. А вот количество старых шрамов Кейнари поразило. Хотя в программу ее образования и входил основательный курс медицины, сейчас страшно было даже представить, как выглядели все эти раны на живом человеке.
Тут принцесса вспомнила кое-что из слышаного ранее, и с куда большим испугом посмотрела на свежие раны.
– А эти твари, – она робко махнула в сторону мертвых туш, – они же не ядовитые?
– Ядовитые, – кивнул Вайнор, продолжая промывать укус водой из фляги, – но не настолько, чтобы убить взрослого здорового мужчину.
Он поднял глаза на принцессу и успокаивающе улыбнулся.
– Все будет хорошо. Парни, мне нужно одеяло!
Наскоро забинтовав укус, ловцы завернули раненного в одеяло. Вайнор поднялся.
– Нам нужно уложить его в постель, – пояснил он принцессе. – У него сейчас начнет подниматься температура от яда, ему нужен будет покой.
– Я знаю, где гостевые спальни, – быстро сообразила Кейнари. – Я покажу.
Голос по-прежнему дрожал. Девушка чувствовала, как и ее саму начинает потряхивать, а колени пытаются предательски подогнуться, но она снова посмотрела на Рэниара и взяла себя в руки. В конце концов, одного бесчувственного тела им сейчас вполне достаточно, а поистерить можно будет и потом, на досуге.
Она растеряно посмотрела на ловцов, размышляя, что им, наверное, понадобятся носилки, но мужчины легко подняли раненого, уложив на сцепленные руки. Принцесса направилась вперед, показывая дорогу.
После пары поворотов им навстречу выскочил Дериан в сопровождении нескольких гвардейцев и Вальрика со свитой. Он настороженно посмотрел на завернутого в одеяло Рэниара и уточнил:
– Живой?
– Отлежится, – кивнул Вайнор. – Через пару недель будет, как новенький. Инквизиторы?
Капитан поморщился.
– В основном мы их перебили, но Великий магистр сбежал, – признал он. – Хитрая тварь! Если бы мы успели раньше…
– Вы были заняты тем, что вязали мою охрану, – злобно прошипел Вальрик.
– Если бы мы их не повязали и не впустили профессиональных ловцов, – Дериан смерил хозяина Вороньего Гнезда холодным взглядом, – мы бы не разговаривали с вами сейчас здесь, а баррикадировались бы где-нибудь в главной башне. А если бы мы не успели вовремя на помощь, большая часть вашей охраны была бы перебита Инквизицией. Так что я не желаю слушать ваших жалоб.
Гвенаэль скрипнул зубами, но посмотрел на печального начальника своей охраны, осторожно поддерживающего на весу забинтованную руку, и промолчал.
– Мы убили двух невидимок, – сообщил Вайнор.
Капитан вздохнул.
– Похоже, их больше. Нужно зачистить весь замок. Здешние ловцы не справляются, мы нашли уже троих, погибших вместе с собаками.
– У них нет нужного опыта, – вздохнул глава Гильдии. – Наши ребята пойдут с вами, а я сначала займусь Рэниаром. Нужно поскорее наложить на рану противоядие, чтобы облегчить его состояние, потом я присоединюсь к вам.
– Хорошо, – Дериан сделал знак гвардейцам, те поспешно подхватили раненого, освободив от этой ноши ловцов. – Я наметил два главных направления, в которых следует искать. Есть вероятность, что не все инквизиторы погибли, так что нужно выделить и гвардейцев, и охрану замка для обеспечения безопасности ловцов. Берк, у нас много дел, выдели мне еще людей.
Начальник охраны, виновато посмотрев на хозяина, преданно бросился за капитаном, на ходу что-то ему объясняя. Вальрик недовольно засопел и поплелся вслед за ними.
***
В гостевых комнатах всегда стояли застеленные кровати, и Кейнари просто зашла в первую попавшуюся. Гвардейцы уложили раненого на кровать поверх одеяла и выжидательно уставились на Вайнора.
– Так, госпожа, – ловец решительно поставил на пол свою сумку, – вы пока выйдите, нам нужно его переодеть и как следует обработать рану.
Принцесса послушно вышла и остановилась в коридоре. Идти куда-то по непривычно пустынному замку было страшно, поэтому она прислонилась к стенке рядом с дверью и стала ждать. По крайней мере, здесь рядом были люди, которые способны в случае чего прийти на помощь, это хоть немного успокаивало.
За дверью ходили и деловито переговаривались. Потом наружу выскочил гвардеец и, вежливо расспросив, в каком направлении ему искать кухню, умчался. Спустя некоторое время он вернулся с двумя полными ведрами воды, от одного из которых валил пар.
Кейнари успела постоять, посидеть на подоконнике и прямо на полу. Наконец дверь распахнулась. На пороге стоял Вайнор и недовольно осматривался.
– Все слуги в замке, я смотрю, разбежались и попрятались, – вынужден был констатировать он. – Это плохо.
Ловец со вздохом обернулся в сторону кровати.
– За Рэниаром нужно присмотреть, у него усиливается жар.
– Я могу посидеть с ним, – предложила принцесса.
Вайнор посмотрел на нее с некоторым сомнением.
– Что? – возмутилась Кейнари. – Меня, между прочим, учили оказывать медицинскую помощь и ухаживать за больными.
– Я не сомневаюсь, госпожа, – вежливо откликнулся ловец. Несколько мгновений он размышлял, затем со вздохом отступил в сторону, пропуская девушку в комнату.
– Смотрите, – принялся он объяснять, показывая выстроенные на столе баночки и бутылочки. – Это лекарство, которое поможет организму вывести яд. Его нужно дать три раза до утра, двадцать капель в кружку с водой. Первый раз я его уже напоил, осталось два. А это жаропонижающее, его в тяжелых случаях можно давать каждый два часа, но не более пяти раз в сутки. Его тоже разводить водой примерно один к четырем. Запомнили?
– Я вполне могу и сам отлежаться, – слабо подал голос Рэниар.
– Не можешь, – отрезал Вайнор. – И лучше, чтобы за тобой присмотрел человек, понимающий что-то в медицине.
Флаурос приоткрыл глаза и очень скептически хмыкнул.
– Меня Ристер обучал! – обиделась Кейнари.
– На ком? На плюшевых мишках?
– Так, закрой рот и веди себя, как нормальный больной! – рыкнул глава Гильдии. – Просто больной, а не на всю голову. Простите его, госпожа, ему очень плохо, вот он и плюется ядом на всех окружающих. Потерпите его немного, я постараюсь освободиться и вернуться как можно скорее.

@темы: Ловцы, ТВАРЬчество

---

Я тут смотрю Наруто (не прошло и пятнадцати лет, мы не тормоза).
Что я могу сказать... Кто-то фанат Саске, кто-то Наруто, кто-то Темари, и мне больше всех нравится Мальчик-которому-лень. Видимо, родственная душа...

---

---

Всех с праздником Победы!

---

Уже больше двух недель кто-то каждый день по несколько раз читает вторую главу "Псов короля" на фикбуке. У меня уже развивается параноя)) Я уже сама ее перечитала, убедилась, что ни порнухи, ни котиков там нет - чего до нее доцепились?!))))

---

Ну, для приличия закину и сюда.
19 марта 2017. Кутузовский полумарафон, Приморский парк Победы. Дистанция 5 км, каникросс. 3 место из 3, 5 км за 29.05,6.
Старт.

Награждение. На 2-м месте наши друзья Галя с Пумкой.




Попали и в видео, правда, на тех частях трассы, где Рада почти не тянула.

ПС. Еще вот эта фото нравится. Автор Елена Дейно.

@темы: Фото, Животинки

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

ЛОВЕЦ, ч. 5, гл. 1 "Пленник"

ЧАСТЬ 5. КОРОЛЕВСТВО НЕОБЪЯВЛЕННОЙ СТОЛИЦЫ.

Глава 1. Пленник.

Большой тракт от Герары шел на восток, очерчивая большой полукруг вдоль излучины реки. Те, кто хорошо знал здешние места, держали путь правее, там бежали, пересекаясь и петляя, проселочные дороги, пускай не такие широкие, зато идущие напрямик от деревни к деревне и постоянно ныряющие в перелески. Вокруг королевского тракта тянулись только бесконечные открытые поля. Кое-где они пестрели золотистыми квадратами дозревающей пшеницы, но много было и заброшенной земли, не видевшей в этом году плуга.
Проложили главный торговый путь провинции именно так, чтобы обезопасить его от разбойников: открытое пространство не позволяло спрятаться на обочине и кошке. Но у купцов дорога все равно любовью не пользовалась, хотя на официальных картах обозначена была именно она. Караван двигался почти в полном одиночестве. Если иногда навстречу и попадались редкие путники, они спешили поскорее убраться с дороги отряда инквизиции.
Вечером к отряду присоединилась еще одна повозка, поджидавшая их в стороне от тракта. Длинный корпус был затянут холстом, сквозь который смутно проглядывали очертания еще одной клети – гораздо более широкой и просторной, чем та, в которой везли пленника. Впряженные в эту повозку лошади с надетыми на глаза шорами и плотными чехлами на ушах, заметно нервничали. Кони инквизиторов тоже заволновались при приближении повозки, но подъезжать вплотную она не стала, пристроилась в конца каравана на почтительном расстоянии.
Святое воинство двигалось быстро. Привал сделали прямо у дороги уже в глубокой темноте и несколько часов спустя перед рассветом двинулись дальше. Вегард обходил собирающийся сниматься со стоянки лагерь, проверяя готовность людей и лошадей к продолжению пути. Несмотря на короткий отдых все были бодры и собраны. Крепкие холеные кони легко были способны еще долго выдерживать такой темп, среди инквизиторов тоже слабаков не держали.
Великий магистр обернулся и задумчиво посмотрел назад, в медленно рассеивающиеся над дорогой утренние сумерки. Стены Герары давно скрылись вдали, но Вегарда этот город не оставлял. Словно что-то не было доделано, только что? Сбоку, негромко побрякивая ножнами, подошел Гейрид.
– Правильно ли мы сделали, что сразу уехали, командир? – озвучил он сомнения магистра. – Может, стоило все-таки побеседовать с тем мальчишкой из Гильдии? Да и капитана хотя бы попробовать поискать…
– У нас нет на это времени, – Вегард отрицательно покачал головой. – Столица в любое мгновение может вспыхнуть восстанием. Нам нужно как можно быстрее доставить в Велентор доказательства ереси командора Фредегара, а у нас ведь и еще одно дело по дороге… Герарой можно будет как следует заняться позже.
– Тогда, может, допросить ловца прямо сейчас? Это сэкономит нам время.
– Нет, – магистр усмехнулся. – После этого он вряд ли доживет до столицы, а ему еще предстоит дать показания против командора на официальном суде. Ты же не надеешься просто его напугать? Он далеко не слабак. Нет, чтобы заставить его говорить, тебе и твоим ребятам придется очень хорошо поработать.
С другого конца лагеря донеслись возмущенные вопли и звуки перепалки.
– Что, опять?! – Гейрид схватился за голову.
– Да уж, беспокойный пленник нам на этот раз попался, – хохотнул великий магистр.
Ловец был достаточно разговорчив. Такое случается, хотя все пленники ведут себя по разному. Кто-то молчит, как рыба, замкнувшись в себе и своем страхе. Бывают такие молчуны, одного взгляда на которых достаточно, чтобы понять: ищут, как бы сбежать, где бы просочиться, какой бы кинжал из рук выхватить. Кто-то сыплет проклятиями, пока не закончатся силы. Иные пытаются договориться или хотя бы задобрить своих тюремщиков, с надеждой заглядывают в глаза, с готовностью поддакивают.
Рэниар был не вполне понятен. Больше всего он, конечно, язвил. Иногда нагло, явно нарываясь, порой очень тонко, едва понятно. Мог вдруг заговорить о погоде, а один раз – что за внезапный приступ альтруизма с ним случился? – подсказал Гейриду, что у его коня расстегнута подпруга. Вегард не видел в этом какой-то одной логики поведения, и это ему не нравилось, он привык читать своих пленников как открытую книгу.
Вот что сейчас такого ловец сказал брату Сайду, что тот, багровый от злости, орет дурниной и в ярости пинает колесо телеги? А Рэниар только вежливо слушает, чуть склонив голову на бок, изредка подливает масла в огонь негодования оппонента парой метких слов и любуется его истерикой дальше. Кстати, какой-то смутно знакомый жест, нужно об этом подумать на досуге.
«Да он же экспериментирует», – неожиданно снизошло на великого магистра озарение.
Ловец просто тыкал палочкой с разных сторон – и смотрел, кто как реагирует. Изучал, мерзавец. Вот пока брат Сайд орет, как недодавленная телегой свинья, брат Андор, держит его за плащ и изо всех сил пытается успокоить, увещевая, что пленник не специально и вообще грех обижаться на того, кто и так уже Создателем обижен. Брат Ретт просто стоит и таращится – этому все равно, на что пялиться, лишь бы развлечение было. Гейрид в сторонке глаза рукой прикрыл, мечтает сейчас сквозь землю провалиться и не видеть этого позора.
Зря Вегард решил, что пленник не пытается сбежать. Он пытался, и еще как, просто делал это по-умному. Выкрутиться из рук охранников и попытаться дать деру? Он же не самоубийца и прекрасно понимает, что не проживет после этого и минуты, а если проживет, то в таком виде, что лучше быстрая смерть на месте. Нет, этот парень всерьез настроен выжить.
Великий магистр неторопливо прошел к повозке. Его появление привело в чувство всех присутствующих. Дольше всех шумел распалившийся не на шутку брат Сайд, но и тот наконец заметил Вегарда и виновато почтительно замолк. Рэниар окинул главного инквизитора внимательным взглядом – наверняка в очередной раз сделал выводы. Что ж, наблюдательность – это прекрасно, но кто же тебе даст воспользоваться ее плодами, дружок?
– Ты всерьез полагаешь, – спокойно начал Вегард, – что тебе в этот раз удастся выкрутиться?
– Мы все на это надеемся.
– Держишь нас за наивных любителей?
– Что вы, – ловец едва заметно усмехнулся. – С таким почтенным списком трупов за плечами, как у вас, ваше святейшество, никак нельзя не признать в вас профессионала.
– Все дерзишь? Надеешься на то, что тебе за это ничего не будет? Зря. Видишь вон ту повозку?
Инквизитор убедился, что пленник бросил взгляд в указанном направлении и продолжил:
– Как ты думаешь, что внутри?
– Я полагаю, твари?
Вегард заметил небольшую заминку перед ответом. Вряд ли ловец сомневался в содержимом повозки, скорее, подозревал, к чему идет разговор, и сомневался, стоит ли его поддерживать.
– Браво, – наигранно обрадовался магистр. – И как определил?
– Полагаю, вопрос риторический? Вы сами нацепили на лошадей всяких чехлов, закрыли им глаза и уши, потому что прекрасно знаете, как они реагируют на тварей. Хотя я все равно не понимаю, как вы вообще заставили их везти эту повозку, запах-то они все равно чувствуют.
– Возницы добавляют им в воду специальный успокаивающий настой.
– То есть вы просто опоили бедных лошадей? У Инквизиции кони пьяные, интересный пово…
Договорить он не успел. Вегард только казался неповоротливым из-за массивной фигуры. Удар ножнами сквозь прутья решетки был нанесен так точно, что оружие даже не задело прутья, хотя инквизитор наносил его вплотную и почти не целясь. Несколько мгновений ловец судорожно пытался вдохнуть обратно выбитый из легких воздух, потом тяжело раскашлялся, держась за отбитый бок. Гейрид усмехнулся, он хорошо знал, что Вегард таким внезапным умел ломать ребра.
Дождавшись, пока пленник отдышится настолько, чтобы быть способным воспринимать его речь, магистр почти ласково заговорил.
– Я не могу не оценить твои попытки, но если ты еще хоть раз за время нашего путешествия откроешь рот и что-нибудь скажешь, – мне все равно, что: прокомментируешь погоду, святое писание или прыщ на носу у брата Сайда – через минуту ты окажешься не в этой повозке, а в соседней. А в столице я скажу, что ты был убит при попытке к бегству. Да, ты прав, нам хотелось бы довезти тебя живым, но не настолько сильно, чтобы терпеть твои выкрутасы. Разговаривать ты будешь в столице. А до тех пор я не желаю слышать от тебя ни звука. Ты меня понял?
Ловец не отвечал, поэтому Вегард немного подождал, а затем с силой ударил рукоятью меча по решетке.
– Ты понял, я спрашиваю?!
Стоявшие рядом инквизиторы невольно вздрогнули, даже они не ожидали такой резкой смены тона. Рэниар только едва заметно изогнул бровь.
Выдержав напряженную паузу, магистр отстранился от клетки.
– Молодец, сообразительный, – холодно похвалил он. – Вижу, что главную мысль ты усвоил.
Он развернулся и спокойно зашагал к своему коню. Ничто не выдавало того, что глава Инквизиции раздражен.
Это был первый пленник, который не попался на традиционную уловку. В тяжелой ситуации, испытывая физическую боль, под сильным психологическим давлением очень сложно не ответить на прямой вопрос. «Да», «Понял», «Пошел к тварям!», «Не бейте меня» – что-то обычно да говорят. И тут же получают еще один удар: «Я ведь запретил тебе открывать рот!» Последняя точка, заставляющая жертву прочувствовать свою беспомощность и обреченность.
Рэниар этой последней точки поставить не дал. Вроде бы он подчинился, нужно бы радоваться такой понятливости и сговорчивости пленника. Но Вегарду казалось, что он увидел за покорностью что-то другое. Ловец так и не отвел упрямого взгляда, словно говорил: «Показываешь, что будем играть по твоим правилам? Давай попробуем. А что, если я и здесь тебя обойду?»
Нет, от таких врагов нужно избавляться как можно скорее. Довезти пленника до столицы, допросить, быстро провести суд на основе его показаний – и на костер. Плевать, как он будет выкручиваться и что прикажет Руис, в крайнем случае, ловец и в столице может погибнуть «при попытке к бегству». Такие люди попадаются редко, но их не стоит игнорировать из-за того, что это всего лишь простолюдины и просто пешки в политической игре Фредегара Флаурос. Да и пешки ли? Интересно, командор сам-то знает, с кем он связался?
День прошел спокойно, а на ночлег отряд на этот раз остановился неподалеку от маленького городка. Въезжать в поселения, пока с ними повозка с тварями, Вегард не рисковал, любая шавка за первым же забором подняла бы такой визг, что на их караван смотрели бы, как минимум, странно. Инквизитора это раздражало. Он привык уже к столице и ее окрестностям с установленными удобными порядками. Здесь был другой мир, всем было наплевать и на королевские указы, и на церковные эдикты. Население провинции, кажется, вообще делало вид, что они являются уже каким-то другим королевством и к Велентору никакого отношения не имеют.
Соседство с городком великому магистру сразу не понравилось, но здесь была удобная поляна рядом с родником, нервничавшие весь день от близости тварей кони утомились, а искать другое место для лагеря означало гнать отряд дальше еще несколько часов. Поэтому Вегард заставил себя отогнать сомнения и приказал остановиться на привал.
Предчувствия инквизитора не обманули. Ночью, вскоре после полуночи, весь лагерь перебудили отчаянные вопли. Незамеченный часовыми, на место стоянки проник воришка. Миновав палатки, он добрался до закрытой холстиной клетки. Может, решил, что самое ценное должно быть именно в крытой повозке, может, просто прельстился тем, что она стояла в стороне, но ему хватило ума залезть прямиком к тварям.
Когда часовые добежали до повозки, парнишку уже почти втянули в клетку, насколько позволяли прутья решетки. Инквизиторы растеряно остановились, вспомнив, что приближаться к прутьям великим магистром было строго-настрого запрещено. К счастью, от палаток уже бежал один из охранников повозки, знавший, как обращаться с тварями. На бегу он забросил сквозь решетку в клетку амулет, тут же полыхнувший волной золотистого пламени. Что-то недовольно заурчало внутри, но охранник уже выдернул за куртку воришку, швырнул его на землю и поспешно одернул край холстины, не давая никому заглянуть в клеть.
На место происшествия сбегалось все больше людей. Поспешно, но без суеты, подошли Гейрид и Вегард. Парнишка валялся на земле и орал от боли. На одной руке у него была откушена кисть, вторая сохранилась целиком, но была разодрана до самого плеча, местами виднелась открытая кость. Кровь хлестала из разодранных вен и артерий, однако никто даже не дернулся, чтобы попытаться помочь бедолаге.
Великий магистр окинул внимательным взглядом залитую кровью поляну, жертву, напуганных часовых, столпившихся зрителей – и бросил Гейриду:
– Разберись.
Тот понятливо кивнул и шагнул к вору, доставая из-за пояса кинжал. Парнишка испуганно заорал, когда инквизитор наклонился к нему, но тут же захрипел и затих. Гейрид разогнулся, вытирая клинок.
– Что делать с телом, командир? – деловито спросил он.
Вегард пожевал губами.
– Бросьте в клетку, – наконец решил он. – Не стоит оставлять пищу для лишних слухов.
Развернувшись, он зашагал назад к своей палатке. Пленник, казалось спал. Он сидел, сгорбившись, в углу, облокотившись спиной о решетку и подтянув колени к груди. Клетка была неудобной, нормально в ней можно было только стоять, чтобы лечь, нужно было свернуться на полу калачиком. Принять такую позу из-за отбитых ребер Рэниар, похоже, не мог, к тому же, ночи были уже прохладными, плащ и жилет с металлическими пластинами у него отобрали, а тонкая полотняная рубаха вряд ли грела.
Инквизитор не верил, что ловец мог проспать такой переполох. Проходя мимо, он поднял повыше фонарь. Рэниар действительно следил за происходящим, хоть и не меняя позы.
– Ты видел, как сюда пролез этот болван? – спросил у него Вегард.
Ловец перевел взгляд с тащивших к клетке мертвое тело инквизиторов на лицо великого магистра и скептически скривился. Даже привычно хмыкать не стал: в конце концов, в запрете было сказано о любых звуках, не только о словах, а получать второй раз по ребрам пленнику явно не хотелось.
Магистр удовлетворенно усмехнулся.
– Я вижу, ты усвоил урок даже лучше, чем я ожидал. Мог бы предупредить дурачка, и он сейчас был бы жив. А?
Рэниар едва заметно дернул плечом и прикрыл глаза. Похоже, это означало: «Пошел к тварям, дай поспать».
Вегард расслаблено продолжил путь к палатке. Зря он нервничал и надумывал какие-то сложности, ловец впечатлился демонстрацией гораздо сильнее, чем показал. Поговори он с воришкой, и это могло бы стать проблемой, но ловец промолчал. Страх перед магистром, похоже, пересилил даже стремление выкрутиться.
Рэниар в клетке заворочался, стараясь найти удобное положение для затекшей спины. Безумно хотелось нормально выспаться. Но днем каждый ухаб, на котором подпрыгивала повозка, отдавался болью в ушибленном боку, а ночью было холодно.
Твари разбудили чутко спавшего ловца задолго до начавшегося переполоха. Они-то, в отличие от часовых, появление постороннего в лагере учуяли сразу. Под холстиной негромко возились и сопели. Рэниар ломал голову, кто именно может издавать такие звуки, но возможных вариантов было слишком много. Он приглядывался к повозке весь день, но сопровождающие ее охранники если и заглядывали внутрь, то делали это в стороне от отряда и развернув повозку так, чтобы не только пленник, но и никто из основного отряда ее содержимого не увидел.
Незадачливого воришку было, конечно, жалко, но должна же хоть как-то уменьшаться популяция идиотов. Это надо было сообразить – полезть грабить отряд! Лично против паренька Рэниар ничего не имел, можно было бы и шугануть его, но тогда бы его точно заметили инквизиторы у костра. Когда же этот безмозглый самоубийца полез в повозку, ловец понял, что это, возможно единственный шанс для него взглянуть на питомцев Инквизиции.
За решеткой было темно и тихо. Хищники притаились, чтобы не спугнуть раньше времени добычу. Вор слегка удивился, увидев под тканью клетку, но решил все равно пошарить внутри. Он просунул руки между металлическими прутьями и принялся ощупывать пол. Некоторое время ничего не происходило, потом внезапно парень заорал. Ловец ясно увидел, как его рука неожиданно согнулась прямо на середине кости и парня начало затягивать внутрь повозки, хотя у прутьев по-прежнему никого не было.
Дальше смотреть Рэниар не стал. Как твари жрут людей, он и так видел гораздо большее число раз, чем хотелось бы. Последовавшая сцена тоже была вполне ожидаема – воришка был обречен с того момента, когда решил обворовать инквизиторов. Великий магистр тоже остался верен себе: раз уж встал – не упусти возможность лишний раз погнобить пленника.
Ушел спать Вегард весьма довольным, уверенный, что все идет как надо. Вообще Рэниар и сам любил делать выводы и строить планы. Но жизнь ловца хорошо вбила ему в голову понимание простой истины: даже самый хороший и гениальный план запросто в любой момент может отправиться псу под хвост, махнув на прощание ручкой, и выкручивайся, как знаешь. Интересно, ваше святейшество, а вас много раз жизнь так по носу щелкала?
Как выкручиваться на этот раз, Рэниар еще точно не знал, но в копилку ценных и потенциально полезных сведений отправилось сегодняшней ночью еще одно. В повозке сидели самые неприятные из возможных тварей: чертовы невидимки.
На утро отряд продолжил путь, но вскоре достиг развилки и разделился. Часть отряда с повозкой тварей и ее охраной сворачивала на юг, и на этот раз великий магистр собирался ехать вместе с ними. Отдавая последние указания, он осматривал караван, проверяя, все ли сделано.
– Двигайтесь как можно быстрее, – наставлял он Гейрида. – Сюрпризы от капитана Дериана все еще возможны, не расслабляйтесь.
Проезжая мимо клетки с пленником, Вегард придержал коня.
– Надеюсь, проблем от тебя больше не будет, – он смерил ловца внимательным холодным взглядом. – Не думай, что мы расстаемся надолго, я скоро нагоню. Только посещу одно место под названием Воронье Гнездо.
Рэниар медленно поднял голову и посмотрел на инквизитора.
– О, я вижу, ты знаешь, о чем речь, – магистр усмехнулся. – Так и знал, что ты поучаствовал в судьбе принцессы. Командор Фредегар думает, мы не знаем, где она находится. До недавнего времени это было так, но внезапно Вальрик, глава дома Гвенаэль, прислал в столицу своих людей. Представляешь, столько лет о нем ни слуху, ни духу в Веленторе – и вдруг ему что-то понадобилось. Оказалось, его люди ищут родичей принцессы Кейнари из дома Лорар и интересуется вопросами передачи опеки. Интересно, правда?
Ловец отчетливо скрипнул зубами.
– Вот и мне так показалось, – удовлетворенно кивнул Вегард. – Поэтому мы навестим родовое имение Гвенаэль и скоро вас нагоним. Не расслабляйтесь.
Отряды двинулись каждый по своей дороге: великий магистр с тварями на юг, а все остальные – на запад, в сторону столицы. Но вскоре Гейрид обнаружил, что во вверенном его опеке караване не все благополучно. Брат Сайд опять был красным, как вареный рак, двое товарищей пытались аккуратно оттеснить его от повозки с пленником, примирительно что-то объясняя.
– Что здесь происходит? – вмешался командир.
– Он!.. – Сайд от волнения начинал заикаться. – Он посмел сказать, что…
– Так, подожди, – Гейрид с сомнением посмотрел на подчиненного, а потом на ловца, в которого тот обличительно тыкал пальцем. – «Сказать»? То есть он опять разговаривает?
Он подъехал ближе к клетке.
– Вроде бы мы выяснили, что ты помалкиваешь до столицы, – напомнил он Рэниару.
– Мне надоело, – нагло заявил тот.
– Понятно, – инквизитор понимающе кивнул. – Святой из дому – черти в пляс. Великий магистр уехал, и ты думаешь, что тебе больше ничто не угрожает.
– Не то чтобы так примитивно, но вы мыслите в правильную сторону.
– Полагаешь, его угрозы были простым бахвальством и можно их не опасаться?
– Его – нет, ваши – да.
Гейрид нахмурился.
– Ты зря так думаешь.
– Нет, не зря, – ловец одарил его лучезарной улыбкой. – Допустим, вы можете меня побить. Это заставит меня заткнуться? Нет.
– Клетки с тварями у нас теперь, конечно, нет, – инквизитор старался держать себя в руках. – Но того же эффекта можно достигнуть и иными способами.
– Да ну? – Рэниара это ничуть не смутило. – А вы точно знаете, насколько магистр был серьезен? Готовы нести лично ответственность за утерю ценного пленника?
Гейрид стиснул зубы. Самое противное было в том, что ловец был совершенно прав. Его было необходимо доставить в Велентор живым и бодрым. Это Вегард мог в крайнем случае наплевать на приказы, другим за такое головы не сносить.
Инквизитор развернулся и силой ударил перекрестьем меча по прутьям клетки в том месте, где на них лежала рука пленника, надеясь сломать ему пальцы. Не попал, Рэниар вовремя убрал руку и заржал.
– Игнорируйте его, братья, – велел Гейрид, отъезжай от повозки, – просто игнорируйте.
Приказ был правильный, но трудно выполнимый. Болтовня пленника в начале путешествия оказалась просто легкой разминкой. Он действительно успел неплохо изучить членов отряда и теперь безошибочно бил в больные места, заставляя окружающих не только злиться на себя, но и ссориться между собой. Когда к вечеру, уже не подъезде к какому-то очередному городку, брат Сайд подрался с братом Андором из-за того, что первый рвался поколотить пленника, а второй не давал ему этого сделать, ссылаясь на описанные в житиях святых испытания терпения, которые необходимо пройти адептам Создателя, Гейрид чувствовал, что его терпение уже на исходе.
На ночь они остановились на постоялом дворе. По началу командир мстительно приказал оставить клетку с пленником на улице на холоде, но после того, как охранявшие ее инквизиторы снова чуть не передрались, поспорив (не без участия ловца) о трактовке святого писания, он сдался и велел закатить повозку в теплый сарай. Там Рэниар наконец согрелся и заснул, дав и окружающим передохнуть до утра.
Утром, пока отряд заканчивал сборы в дорогу, Гейрид поглядывал по сторонам. Его внимание привлек лист бумаги, приколоченный гвоздями к стене постоялого двора. Инквизитор подошел ближе, пробежал строчки глазами и нахмурился.
– Что это значит, хозяин? – уточнил он у сонного помятого хозяина, поднявшегося в такую рань задолго до рассвета из-за беспокойных гостей.
– Это объявление от городской управы, святой отец, – испуганно промямлил тот.
– Я это понял. Тут написано, что по тракту дальше ездить нельзя. Это правда?
– Истинная правда, святой отец, – хозяин прижал руки к груди. – Банда Грэта в наши края пришла. На прошлой неделе ее видели на тракте.
– Что это да банда?
– Ох, плохие люди… Очень плохие, совсем без совести. И управы на них нет никакой.
– Они уже кого-то ограбили здесь?
– В этот раз нет, но коли их видели, лучше не рисковать.
– Хорошо, а как же быть? Есть другая дорога?
– А как же ей не быть, есть, – трактирщик беспокойно заерзал, пряча глаза.
– Ну? – потребовал инквизитор.
– Немножко долгий объезд получается, – нехотя признался хозяин. – Денька три лишних придется потратить, а то и четыре. Зато с гарантией!
– И что будем делать, брат Гейрид? – уточнил один из товарищей.
Командир отряда задумался. Терять время не хотелось, да и так ли страшны те разбойники хорошо вооруженному отряду? С другой стороны, пренебрегать безопасностью глупо, излишняя самонадеянность губить гордецов.
– На вашем месте, – донесся голос из клети, – я бы так пренебрежительно к парнишкам Грэта не относился. Это одна из самых опасных и сильных банд в провинции, и если вы думаете, что они наложат в штаны от вида ваших серебряных плащей, то очень сильно ошибаетесь.
– Заткнись, а?! – не выдержал наконец Гейрид. – В конце концов, я тебя все-таки прибью, а командиру честно покаюсь, что был в ярости и не владел собой. И это будет чистая правда!
Инквизитор прикрыл глаза, стараясь собраться с мыслями. К счастью, ловец и вправду замолк. Выбор и так был непростой, а тут еще эта язва влезала со своими советами – пойди теперь пойми, что он хотел сказать, чего добиться и как теперь нужно поступать.
– Ты советуешь не рисковать и поехать в объезд, – принялся он в конце концов рассуждать вслух. – Естественно расчет на то, что я поступлю по-другому и поеду напрямик. Так?
Инквизитор внимательно вглядывался в лицо Рэниара, пытаясь уловить хоть какой-то отзвук эмоций, но оно было совершенно бесстрастно.
– С другой стороны, – продолжил Гейрид, – ты же не держишь меня за идиота? Я знаю, что ты хитрая изобретательная тварь. В Гераре ты провел нас, как детей малых, выгораживая своего сообщника. Второй раз я не попадусь. Ты весьма топорно пытаешься внушить мне мысль, что твое желание – ехать напрямик. Даешь мне возможность легко раскусить эту хитрость и, будучи уверенным в своей победе, направиться в объезд. Где мы потеряем кучу времени и позволим себя нагнать доблестным королевским гвардейцам. Умный ход, да?
Инквизитор продолжал неотрывно следить за лицом пленника. Нельзя сказать, что он не сомневался в своих догадках. Поэтому ему очень хотелось разглядеть хоть что-то в глазах Рэниара, подтверждающее или опровергающее приведенные доводы. Но тот оставался спокойным. Хотя… В какой-то момент едва заметно дрогнули ресницы, чуть расширился зрачок…
Гейрид вздохнул и решительно тряхнул головой. Стоящий рядом инквизитор тупо таращился на командира, тщетно пытаясь угнаться за его логикой.
– Мы едем напрямик, – заявил командующий отрядом и снова бросил взгляд на ловца. Лицо у того было не слишком веселым.
Вскоре отряд двинулся в путь. Рэниар устало прикрыл глаза и со вздохом прислонился спиной к уже опостылевшей металлической решетке. Улыбнуться он позволил себе только несколько минут спустя, когда они уже выезжали за распахнутые отчаянно зевавшими стражниками городские ворота. Как все-таки мило со стороны великого магистра было оставить их, с ним бы такой номер не прошел. Предсказывать логику Вегарда ловец не взялся бы, даже владей он сказочным даром телепатии. Брата Гейрида же он неплохо изучил за время пути. Достаточно было вывести его из душевного равновесия и просчитать, насколько сложную комбинацию способен сам инквизитор навоображать.
«И главное – я их честно предупреждал», – злорадно подумал он.
***
Дериан невозмутимо наблюдал из седла, как Вернет осматривает следы на дороге. Хотя на душе у него было гадко и муторно. Инквизиторы двигались быстро. Легкий отряд королевских гвардейцев на лошадях из конюшен самого Фредегара – еще быстрее, постепенно нагоняя, но их отставание сокращалось не так быстро, как хотелось бы.
Тем не менее, капитан держал свое беспокойство при себе и не собирался лезть под руку своим людям. Вернет, как и сам Дериан, был из провинциальных дворян, если бы не широкие взгляды командора, попасть в Королевскую гвардию ему бы не светило. Детство и юность его прошли в лесах Тэрвела, где он неделями пропадал в компании охотников. Именно ему, как лучшему среди них следопыту, и поручено было следить за дорогой.
Накануне на месте стоянки инквизиторов он нашел огромное кровавое пятно на земле. Дериан честно признавал, что он бы его ни за что не заметил. Похоже, его хорошенько поливали водой, смывая кровь с травы, но Вернет заметил пару оставшихся капель и принялся изучать поляну внимательно. Гвардейцы подавленно переглядывались, не решаясь высказать самое вероятное предположение.
Но пару часов спустя стражники на воротах небольшого городишки, испуганно таращась на гвардейские бирки, клялись и божились, что в клетке, которую вез отряд инквизиции, пленник был. Рассказали они и о распоряжении городской управы сообщать всем проезжающим об опасности на тракте.
– Мой вам совет, – серьезно сказал пожилой капрал, – сверните перед осиновой рощей. Банда Грэта – это не шутки.
Теперь Вернет почти ползал на карачках, изучая перекресток перед той самой осиновой рощей. Здесь был поворот на проселочную дорогу, позволяющую объехать опасные места. Земля была изрыта многочисленными копытами и колеями. Дериан вообще не понимал, как можно ориентироваться в такой мешанине следов.
– Все-таки они поехали прямо, – сообщил наконец следопыт.
– Уверен?
– Да. Смотрите, – Вернет ткнул пальцем в дорожную пыль. – Вот обод проехал – это их повозка, на нем очень характерная выбоина. И вон ту подкову я хорошо помню, второго слева гвоздя нет.
– Что ж, едем прямо, – кивнул капитан. – Смотрите в оба, не нравится мне вся эта ситуация.
Тракт тянулся через рощи и перелески, местность вокруг становилась все более пустынной. Свежих следов здесь было гораздо меньше, похоже, местных жителей всерьез напугало имя известного разбойника и они в основном предпочитали потратить время на объезд. Деревья подступили к самой обочине, их кроны сомкнулись над дорогой, и отряд въехал уже в самый настоящий лес.
Дериан жалел, что на нем и его товарищах сейчас не полный гвардейский доспех, а кольчуги и куртки с наклепанным пластинами. Конечно, они не должны были привлекать к себе внимания в дороге, но сейчас хотелось плюнуть на всю маскировку и натянуть защиту понадежнее. Ноа чувствовала беспокойство хозяина и тоже нервничала.
Дорога повернула и резко нырнула в овраг. Гвардейцы напряглись: место просто напрашивалось на то, чтобы организовать здесь засаду. Ожидания их оправдались. Сразу за поворотом дорога была изрыта ногами людей и конскими копытами, а чуть дальше виднелась яма.
Дериан спешился и осторожно двинулся к краю ямы, приглядываясь к придорожно растительности, но в кустах пока было тихо.
На дне лежал инквизиторский конь. Он провалился сквозь настеленные поверх ямы присыпанные землей ветки и распорол брюхо о натыканные внизу заточенные колья. Кто-то сердобольный добил бедное животное выстрелом из арбалета в голову. Всадник обнаружился там же, на дне, он явно пытался выбраться, но был убит несколькими ударами чем-то острым в грудь и шею. Шлем был смят, как будто его еще и лупили поленом по голове.
Капитан знаком приказал отряду объехать яму и двигаться дальше.
– Вернет, – негромко велел он, – иди вперед. Тут могут быть еще такие ямы, не хотелось бы их найти опытным путем.
Следопыт понятливо кивнул.
За следующим поворотом обнаружилось сразу трое мертвых инквизиторов. Пробитые доспехи потемнели от запекшейся крови. Из груди одного из них торчала грубо выструганная из дерева и обитая железным листом рогатина. Древко сломалось от силы удара, поэтому хозяин не стал даже вытаскивать свое вышедшее из строя оружие. Множество следов говорило о развернувшейся здесь нешуточной схватке.
По мере движения дальше по дороге мертвых тел становилось все больше. Похоже, инквизиторы полегли всем отрядом. На обочине, сиротливо покосившись и уперевшись в сосну пустыми оглоблями, стояла повозка. Одна стена клети была полностью выломана и валялась на земле. Никаких следов Рэниара вокруг не было.
Вернет деловито изучал землю и жестами показывал, что нужно идти вперед. Гвардейцы двигались дальше по безмолвному лесу, пока Дериан внезапно не заметил какое-то движение в кустах. Тут же дернулся кто-то из замыкающих, подавая сигнал тревоги. Отряд успел сгруппироваться за пару секунд до того, как раздался громкий свист, и из-за деревьев вывалились разбойники.
Капитан оценивал противника, и то, что он видел, не слишком ему нравилось. Похоже, стычка с инквизицией банду сильно потрепала, здесь были явно не все, некоторые разбойники щеголяли свежими бинтами. Но все равно драка обещала быть неприятной. К счастью, арбалет гвардеец заметил только у одного разбойника, и тот размахивал этим оружием, так, как будто больше надеялся оглушить противника ударом по голове, чем попасть болтом. В основном в руках у лесной братии были ножи, тесаки и рогатины, он обольщаться по поводу их убойной силы после пробитых инквизиторских доспехов не хотелось.
– Как нам сегодня везет, – на пригорок вылез здоровенный верзила с перечерченным кривым шрамом лицом. – Добро пожаловать, господа хорошие. Может, будете столь любезны мирно сдаться, а?
– Идея не кажется мне удачной, – качнул головой Дериан.
– Ну и твари с вами, – отмахнулся верзила. – Ребята, взять их!
– А ну, стоять!!! Гвардия, мечи в ножны!
Гвардейцы, дернувшиеся было уже вперед, невольно замерли, услышав знакомую команду. Разбойники тоже притормозили, вопросительно косясь на своего главаря.
Рэниар не без труда сполз с пригорка, хватаясь на ветки кустов. Выглядел он помято и устало. Было заметно, что его слегка пошатывает. Скулу ему разбили, видимо, еще в Гераре, ссадина уже подживала. Но на плечах у него уже красовался родной серый плащ, на поясе ножны с кинжалами.
– Грэт, отзови своих молодцов, – уверенно, несмотря на свой бледный вид, предложил Дериан.
– С чего бы? – поморщился верзила.
– Это мои люди, Грэт. Тебе сегодня один раз уже повезло, не искушай судьбу.
– Да ладно, – разбойник оценивающим взглядом окинул гвардейцев. – Справимся.
– Ой, не уверен. Сколько у тебя сегодня трупов? А сколько тяжело раненых, которые тоже скоро помрут? А сколько ты за все это выручил? И как, сильно окупилось?
Грабители негромко, но согласно зароптали. Кинжалы и тесаки начали потихоньку исчезать в ножнах. Главарь банды недовольно поморщился.
– Верно, от вас одни убытки, мастер, – сварливо сообщил он. Недовольные взгляды разбойников теперь обратились на ловца. Тот пожал плечами.
– Я в клетке сидел, никого не трогал, кто тебя просил на отряд инквизиторов бросаться? Хотя спасибо, конечно, очень мило с твоей стороны. Будут проблемы с тварями – обращайся. А пока мы уходим.
Разбойники молча смотрели на удаляющуюся несостоявшуюся добычу, кто-то с облегчением, кто-то недовольно. Были те, кто сразу, сплюнув, удалился в кусты, но некоторые еще сжимали в руках оружие, вопросительно косясь на главаря.
– Вы уверены, что там не выстрелят в спины? – осторожно уточнил Дериан, лопатками ощущая направленные не них хищные взгляды.
– Нет, поэтому чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше для нас.
– У нас есть запасная лошадь.
– Позже.
– Мы бы с ними справились, – буркнул кто-то из молодых гвардейцев.
– После драки с Инквизицией – да, но какой ценой? – Рэниар был предельно сосредоточен, видимо, потому, что держался так бодро из последних сил. Он не отрывал взгляда от земли, и Дериан наконец понял, чего ловец опасается.
– У нас есть неплохой следопыт, – он чуть придержал ловца за плечо. – Он заметит волчьи ямы.
– Могут быть еще растяжки с арбалетами.
– И их тоже. Пускай он идет вперед.
Флаурос растеряно огляделся вокруг, словно потерял вдруг ориентацию в пространстве, но двое гвардейцев по знаку капитана уже аккуратно подхватили его с двух сторон, ненавязчиво заталкивая в центр отряда и заодно поддерживая, чтобы ловец не упал, если вдруг ему станет плохо.
***
Остановились на привал они только после того, как вышли на открытую местность. В лесу спину так и жгли недовольные взгляды разбойников. Гнаться за ними не стали, но у гвардейцев не было уверенности, что Грэт не передумает.
Дериан обошел их небольшой лагерь, проверяя окрестности и тщательно расставляя посты. Только после этого он вернулся к костру. Рэниара уже накормили, теперь пожилой гвардеец сноровисто бинтовал ему торс. Заметив вопросительный взгляд начальства, он с готовностью отчитался:
– Перелома нет, но трещина в ребре наверняка.
Ловец рыкнул что-то ругательное то ли в адрес инквизиторов, то ли в адрес гвардейца, слишком сильно дернувшего бинт, но тот понятливо ухмыльнулся и затянул повязку еще туже. Кажется, дышать Рэниару теперь предстояло очень осторожно. Проигнорировав возмущенный взгляд пациента, он подал ему чистую рубаху и ретировался. Дериан посмотрел, как ловец осторожно просовывает руки в рукава, стараясь не потревожить бок, и резюмировал:
– С возвращением в Герару нужно подождать.
– Да, – Флаурос все-таки болезненно поморщился, приподнял край рубахи и задумчиво потеребил завязки бинта, явно размышляя, ослабить повязку прямо сейчас или еще немного потерпеть. – Нужно немедленно ехать в Воронье Гнездо.
Капитан недоуменно молчал, ожидая пояснений.
– Этот козел знает, где находится девчонка. И, похоже, у Руиса все-таки планы непременно от нее избавиться. Прямо сейчас эти психи едут в Воронье Гнездо, и с ними целая клетка тварей.
– Клетка? Эта та вторая повозка, которая свернула на развилке? – шустро сообразил Дериан. Ловец мрачно кивнул.
– Что ж, тогда довезем вас до какого-нибудь безопасного места и тут же помчимся в Сиону.
– Да сейчас! – огрызнулся Рэниар. – А тварей вы будете ладаном отгонять, по рецепту отца Грисия?!
– Как-нибудь разберемся. Справлялись же как-то гвардейцы с командором в той деревне.
– С пиларами?! Ха!
– У Вальрика есть свои ловцы.
– У него нет ни одного профессионального ловца, который был бы способен справиться с невидимками!
Дериан вздохнул.
– Вы не сможете ехать на лошади.
– Я смогу ехать.
– У вас сломано ребро, – терпеливо, как ребенку, объяснил капитан.
– У меня ничего не сломано.
– Хорошо, – покладисто согласился гвардеец, – у вас всего-навсего какая-то там трещина в ребре. Которая непременно разойдется от тряски в седле.
Ловец раздраженно посмотрел на него, потом обреченно отмахнулся.
– Идите вы к тварям, – устало сказал он. – Ничего там не разойдется, и в Воронье Гнездо я все равно еду.
Дериан покачал головой. Все-таки не зря они с командором братья. Тот тоже способен еще делать скидки на слабости окружающих, но не на свои собственные. Три ночи без сна, ночной рейд на двадцать лиг до рассвета, ерундовый перелом ребра, руки, ноги, головы? Какая ерунда! Они же Флаурос, и у них же планы. И они будут идти, брести, ползти, и они доползут каким-то чудом на одном характере.
Капитан все равно настоял на том, чтобы Рэниар хоть немного отдохнул перед отправлением в путь. После короткого сна ловец был еще мрачнее. Дериан подвел к нему Ноа.
– Возьмите мою лошадь, у нее самый мягкий ход, – пояснил он. – А я сяду на запасную.
Флаурос коротко кивнул и полез в седло.
Уже готовые отправляться гвардейцы напряженно наблюдали, как он тяжело переваливается через седло, и, кажется, уже готовились спешиваться, стаскивать инвалида с лошади и заново разбивать лагерь. Но Рэниар немного посидел, склонившись к шее кобылы, потом глубоко выдохнул и аккуратно выпрямился, сразу став собраннее и бодрее.
– Не дождетесь, – злорадно сообщил он зрителям. – Я еще помню, как держаться в седле.
Несмотря на то, что ловчий плащ на всаднике выглядел непривычно, благодаря хорошей посадке ловец смотрелся верхом очень ладно и, похоже, хоть и берег больной бок, с ситуацией справлялся.
– Капитан, – окликнул он внезапно гвардейца. Дериан обернулся. Флаурос на мгновение замялся, но потом тряхнул головой и улыбнулся.
– Спасибо, что забрали. Я имею в виду лес. Без вашего появления я бы выбрался от шайки Грэта не скоро.
– Да ну, у вас же везде знакомые и друзья, справились бы и сами.
– Грэт мне не знакомый и даже не друг, – ловец внимательно посмотрел на гвардейца. – Он подлец и отморозок. Я просто его знаю и стараюсь с ним не ссориться, потому что с него станется и ловца пристрелить, если ему сильно захочется.
– Так вы были чем-то вроде почетного пленника?
– Вроде того. И толку никакого нет, и убивать нежелательно, и отпустить просто так жалко. А тут такой весомый аргумент в виде недобрых королевских гвардейцев.
– Что ж, будем считать, что я расплатился за Герару, – улыбнулся Дериан.
Флаурос кивнул скорее себе самому, чем собеседнику, и послал кобылу неторопливой рысью.

@темы: Ловцы, ТВАРЬчество

---

ЛОВЕЦ, ч. 4, гл. 6 "Начало"

Глава 6. Начало.

Двое мальчишек тащили свертки с продуктами, аккуратно лавируя в толпе. Тилю досталась несколько пакетов с овощами, которые он бережно прижимал к груди, перед его лицом величественно колыхалась свекольная ботва. Покупки были такие объемные,что руки вокруг них полностью не сходились, и парень был сосредоточен прежде всего на том, чтобы ничего не потерять. Но обеспокоенный гомон толпы впереди все-таки привлек его внимание, и он успел вовремя отскочить к стене, когда народ внезапно принялся поспешно убираться с середины улицы.
Поводом для волнений оказался небольшой отряд, спокойно шествовавший по городу. Полтора десятка крупных мужчин в массивных доспехах с серебрением и серебристых плащах с капюшонами заставляли людей разбегаться с их дороги так проворно, словно по улице Герары двигалась стая тварей. На рукавах у каждого из них была нашивка: затканный серебряной нитью щиток с алой звездой на фоне меча.
– Инквизиторы… – сдавленно прошептал кто-то в толпе.
Тиль невольно вздрогнул и вытянул шею, пытаясь лучше рассмотреть происходящее. Солдат святого воинства он видел живьем в последний раз когда-то давно в детстве. Тогда они прочесывали бедные кварталы города в поисках укрывшегося мага. Мальчишка помнил, как они заходили подряд во все дома, постепенно приближаясь к борделю, где работала тогда его мама, как нервничала их хозяйка. Впрочем, ничего страшного с ними не случилось: инквизиторы деловито осмотрели все помещения и ушли. Один из них, заметив в последний момент прячущегося за стулом худенького, похожего на паучка ребенка с огромными напуганными серыми глазами, вздохнув, вынул из кармана и сунул ему в руку кулек конфет. А мага, говорят, они потом поймали в доках и сожгли на площади, но Тиль этого уже не видел: вечно пьяная мать смотреть на казнь не пошла, другие проститутки сказали, что такого страшненького ребенка они с собой не возьмут, а для того, чтобы пойти самостоятельно, он был еще слишком мал. Впрочем, сейчас мальчишка совсем не был огорчен тем, что ему тогда не довелось посмотреть, как живьем сжигают человека.
С тех пор отряды Инквизиции в Герару больше не заявлялись. Вероятно, соглядатаи в городе бывали, но их работа проходила незаметно и горожан не тревожила. Времена гонений ушли в прошлое, но память о них осталась. Как волны от брошенного камушка, сейчас по улицам побежали тревожные слухи, и прохожие стремились как можно скорее убраться с дороги, не привлекая к себе внимания.
«Рано или поздно произойдет прямое столкновение с Руисом, вернее, с Инквизицией…»
Тиль шумно выдохнул сквозь зубы и принялся пробираться навстречу людскому потоку, поближе к происходящему.
Тогда, в детстве, он ужасно боялся инквизиторов. Все вокруг боялись, и ребенок тоже дрожал от страха. Хотя теперь он понимал, что настоящей опасности для них не было: основная волна гонений, когда святые воины хватали и тащили на костер всех без разбору, уже миновала, и портовый бордель их сам по себе не интересовал.
Сейчас страха не было. В первое мгновение сердце провалилось куда-то в район желудка, но стоило оценить степень реальной опасности, как в голове прояснилось, а ноги сами понесли его в самую гущу событий. Если бы под угрозой оказался он сам, вероятно, Тиль бы запаниковал. Но он понимал: ему есть, чего бояться, но под удар могут попасть все осведомители Гильдии, все ловцы и особенно…
Парень принялся еще решительнее пробираться вперед, используя пакеты с продуктами, как таран. Вскоре ему удалось подобраться почти вплотную к инквизиторам. Его расположение оказалось вполне безопасным: он находился сбоку от отряда, куда святые воины не смотрели, а если бы кто-нибудь из них и принялся изучать толпу в этом направлении, то на месте Тиля он разглядел бы только куст свекольной ботвы.
Отряд Инквизиции как раз очень удачно остановился. Командир, пожилой седеющий мужчина, которого отличала от других воинов тяжелая золотая цепь на груди поверх доспеха, поймал какого-то хорошо одетого горожанина и пытался его расспросить, но тот пребывал в таком ужасе, что Тиль как раз успел добраться до них к началу содержательной части разговора. Инквизитора интересовало, где находится собор.
– У нас нет собора, госпо… святой отец, – пролепетал горожанин, затравленно озираясь по сторонам.
– Нет собора? В таком большом городе? – инквизитор недоуменно поднял бровь. – Как же вы живете?
– Ну, у нас есть несколько церквей… и часо… часовенки при каждом квартале… – кажется, бедолага был близок к смерти от ужаса.
– Но где же вы проводите главные святые праздники?
– В главной церкви, святой отец, она у нас большая…
– Это возмутительно, – командир обернулся к одному из своих подчиненных. Несмотря на произнесенные слова в его голосе сквозило не возмущение, а грусть. – Гейрид, запиши где-нибудь и напомни, когда вернемся в столицу. Такой большой город остро нуждается в своем кафедральном соборе. Нужно хорошенько потрясти этих лентяев в министерствах, они совсем не думают о жителях провинций. Здешние обитатели – такие же честные прихожане, они заслуживают лучшего, чем ютиться по маленьким местным часовенкам. Хорошо, уважаемый, – он снова обернулся к горожанину, – где находится эта ваша главная церковь?
Слушать объяснения Тиль уже не стал. Слишком долго торчащий поблизости свекольный куст мог начать вызывать подозрения, а следующий пункт движения инквизиторов парень уже знал. Краем уха он еще успел расслышать, как мужчина посылает святое воинство на главную улицу. Ну да, без сомнения, он расскажет приезжим самый простой и понятный маршрут. Он же – самый длинный.
В стороне от толпы, у входа в узкий переулок, дожидался второй мальчишка из «Синего кота». Увидев товарища невредимым, он облегченно вздохнул, но тут же изумленно вытаращился, когда Тиль решительно сгрузил свои пакеты на землю.
– Ты чего это?
– Мне очень надо, Нат, – пояснил парень. – Ты постереги пока тут… Хотя нет, я не знаю, сколько времени мне потребуется. Лучше ты иди домой, потом вернешься за моими пакетами, авось не все сопрут…
Он ногой запихнул свертки за оставленные кем-то в переулке пустые ящики.
– Эдан тебя убьет, – охнул Нат.
– Убьет, – легко согласился Тиль. В последний раз он такое проделывал пять лет назад, когда нашел на улице бесчувственного Рэниара, и, чтобы избежать хозяйской расправы за потерянные продукты, клятвенно тогда обещал, что «больше никогда». Но выбора сейчас, как и в тот раз, не было.
Он побежал по переулку, стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть полного отчаяния взгляда товарища. Еще не хватало ему паниковать из-за судьбы свеклы, когда такая каша заваривается!
Обгонять инквизиторов по главной улице Тиль не собирался. Он уверенно лавировал по лабиринту узких улочек, не стесняясь протискиваться в едва заметные щели и дырки в заборах, знакомые только местным жителям. На бегу он лихорадочно пытался сообразить, как действовать дальше. Это в окрестностях рынка толпилась уйма народу. Церковная площадь, куда он сейчас бежал, в такое время обычно пустовала. Герара вообще не была особенно набожным городом, жители собирались у главной церкви только во время больших праздников. Прихожане также посещали службы – не то, чтобы таких было очень много, но достаточно, чтобы город не рисковал быть обвинен в ереси. Однако сейчас утренняя служба уже закончилась, до вечерней было еще далеко, полуденная сегодня не полагалась, а Тилю было совершенно необходимо, не привлекая внимания, подобраться ближе к инквизиторам.
В конце концов у мальчишки созрел план. Все-таки как удачно, что для своих неизвестных дел святое воинство выбрало именно окрестности главной церкви! Хотя казалось, что в это время на Церковной площади никого нет, кое-кто находился там постоянно, просто обычно на них не обращали внимания.
Тиль вылетел из последнего переулка, свернул за угол и наконец оказался на площади. Как он и ожидал, здесь было пустынно. Только у самой стены церкви копошились нищие. Парень заспешил к ним.
У самого прохода прямо на брусчатке сидел хмурый одноногий тип. Лицо его было обезображено страшным шрамом, кривым росчерком пересекавшим то место, где должен был быть левый глаз. Рядом с ним расположился человек помоложе. У него все ноги и глаза были на месте, зато он постоянно тряс головой и подергивался, словно заведенный. Вереница нищих тянулась дальше вдоль церковной стены, заворачивая за угол и скрываясь в окружающих церковь переулках. Тиль направился вдоль сидящих на земле людей, внимательно вглядываясь в поисках знакомых лиц.
Калеки, заметив столь пристальное внимание, занервничали. Те, что сидели на площади, вели себя более сдержанно и не выходили из образа. Но бродяги, которым достались наименее выгодные места в переулке, случайных лишних свидетелей не опасались и выражали свое недовольство открыто.
– Ты че глаза вылупил? – вызверился на Тиля слепой, которому вообще не полагалось бы его видеть. Мальчишка только осуждающе покачал головой.
– Ищу одного знакомого, – пояснил он.
– Я тебе сейчас покажу знакомого, выискался тут искатель! – продолжал нервничать «слепой», с угрозой поднимаясь.
– Ромашка! – раздался вдруг восторженный вопль сзади.
Тиль едва успел обернуться, как его подбросили в воздух и стиснули в восторженных объятиях.
– Я тоже рад тебя видеть, Глазастик, – сдавленно прохрипел он, – только ты меня так задушишь.
Плечистый верзила с действительно сильно выпученными глазами, из-за которых они и получил свою кличку, наконец разжал руки и выпустил мальчишку из своих медвежьих объятий.
– А ты все такой же задохлик, – умиленно проговорил он. – Ты что, вовсе не растешь, что ли? Как был пацаненком, так и остался.
– Ты, я смотрю, теперь однорукий? – Тиль кивнул на болтающуюся из правого плеча верзилы коротко обрубленную культю. Правда, сейчас из-под нее торчала и настоящая здоровая рука, так что рук у парня было даже больше положенного.
– Да вот, с моим нынешним ростом как-то слабоумный жалости не вызывает у народа, – засмеялся мнимый калека, – а вот жертва тварей – в самый раз! И я уже не Глазастик, а просто Глаз теперь. Уже с год я старшим на этой площади. Так что если кто-нибудь, – он с угрозой обвел окружающих взглядом, особенно задержавшись на «слепце», – посмеет на Ромашку руку поднять или еще как обидеть, я тому настоящие костыли в миг обеспечу! Он тут работал, когда вас еще и близко не было.
– Почему Ромашка-то? – с опаской осведомился сидящий рядом нищий с обезображенным ожогами лицом.
– А ты глянь, ну чистая же Ромашка! – Глаз развернул к нему Тиля, попутно взъерошив его соломенные волосы. – Когда он в припадках бился, половина площади сбегалась! Сердобольные прихожанки слезами умывались! Мы у него из шапки подаяние вытряхивать не успевали, чтобы впечатления не портить, а то что за нищий бедняжка с такой горой монет! Эх, времена были! – с ностальгией протянул он. – А не хочешь вернуться, Ромашка, а? Твоя детская мордашка – это ж настоящая находка. Мы ж с тобой одногодки, а и не скажешь ведь!
– Нет, спасибо, – улыбнулся Тиль, – у меня работа хоть и хреновая, но по крайней мере с крышей над головой.
– И то правда, – хмыкнул старшина нищих. – Так чего пришел-то? Неужто просто проведать? Или дело есть?
– Мне помощь нужна, Глазастик, – серьезно сказал мальчишка.
– Тебе – что угодно!
– Сейчас на площадь кое-кто заявится – мне нужно при них поторчать там, не привлекая к себе внимания. Можно, я среди вас посижу?
– Хм, да не вопрос, – нищий поглядел на парня с интересом, но лишних вопросов задавать не стал. – Много у нас времени подготовиться?
– Всего несколько минут.
– Сейчас сообразим. Эй, ты, Сморчок! Давай сюда свои тряпки. Давай, не жмись! Все равно тебя тут никто не видит, прикид только зря пропадает, а размерчик как раз подходящий. Вот, уже видок стоящий. Нашлепка запасная у кого есть? Плевать, куда, лишь бы пожалобнее.
– У меня на рожу есть, – «обгорелый» вытащил из кармана кусок свиной кожи, обработанный таким образом, чтобы создавать впечатление жуткого шрама. Остальные нищие с интересом наблюдали за процессом срочного преображения.
– Не надо, – отмахнулся Тиль, поспешно размазывая по лицу грязь, – все равно приклеить, как следует, времени нет.
– Кто ж тебе так подавать будет? Что ж ты, здоровым будешь? – заинтересовано вставил «слепой».
– Нет, просто обойдусь без нашлепки.
Глаз торжествующе ухмыльнулся.
– Смотрите и учитесь, бездари! Сейчас увидите настоящий класс!
Он схватил Тиля за руку и решительно потащил на площадь.
– Недоумок, сдрисни отсюда, – велел он дергающемуся парню, сидевшему у входа в церковь.
– Эй, сегодня моя очередь на козырное место! – возмутился тот.
– Чхал я на твою очередь, – огрызнулся Глаз. – Надо – так подвинешься! И за что жабишься-то, как будто выручку теряешь? В округе ни души!
– Я всего на полчасика, а то и меньше, – вставил Тиль. – Если что попадут – все твое.
– А ты этих тунеядцев не балуй, – проворчал старшина. – С них бы еще денег надо брать за просмотр! А то глядеть же на них тошно, не падучую изображают, а твари знают что. Вот я бы им ни за что не подавал! Позорище, одно слово…
Трясущийся парень пробурчал что-то недовольное себе под нос, но спорить дальше не рискнул и подвинулся, уступая Тилю место между собой и одноногим.
Они успели вовремя. Вскоре из-за поворота появился отряд инквизиторов. Они остановились неподалеку от входа в церковь, вполголоса переговариваясь о чем-то. Издали, от ратуши донесся полуденный бой башенных часов, и на противоположной стороне площади появился человек в одежде горожанина. Он деловито заспешил к святому воинству, на ходу почтительно кланяясь. Тиль навострил уши, стараясь разобрать их разговор, и украдкой ткнул локтем в бок мычащего у него над ухом трясущегося парня, вдохновившегося при виде зрителей. Тот что-то злобно прошипел и обиженно заткнулся.
– Это такая честь для меня – встреча с самим Великим магистром! Ваше Святейшество! – соглядатай постарался поймать и поцеловать руку командира отряда. Вегард едва заметно поморщился.
– Не нужно лишних церемоний. Я не патриарх и не первосвященник. Удалось их отыскать?
– Едва не пропустили. Капитан Королевской гвардии въехал в город один.
– Значит, своих людей он где-то оставил. Разумно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но нам это только на руку. Куда он пошел дальше?
– Он разыскивал постоялый двор «Страшный петух».
– Что ему там было надо?
– Ауыыы…
Разговор доносился до дверей церкви лишь обрывками, а Тилю важно было слышать все. Поэтому он на четвереньках пополз по брусчатке и теперь, как завороженный, разглядывал блестящий посеребренный наконечник ножен одного из инквизиторов. Владелец оружия наклонился, с сочувствием разглядывая мальчишку.
– Что случилось, дитя? Тебе нравятся блестящие вещи?
– Что ты с ним возишься, брат Гейрид, – подал голос один из инквизиторов помоложе. – Дай Создатель, один из четырех здесь настоящий калека, остальные – просто жулики и симулянты.
– Нет, этот ребенок действительно болен. Посмотрите, какие яркие специфичные симптомы. Тремор конечностей, хронические спазмы мышц шеи, нарушение моторики… Нет, это самая настоящая болезнь святого Тревора.
– Как бы этот больной ребенок чего лишнего не услышал…
– Если бы ты, брат Ревин, не прогуливал мои занятия по медицине, то таких глупостей бы не говорил. Те, кто заболевают этой болезнью в зрелом возрасте, при проводимом хорошем и своевременном лечении иногда сохраняют хотя бы отчасти голос и слух. Но все, заболевшие в детстве, – глухонемые. Ну, и слабоумие – тоже очень частое следствие заболевания. Так что отцепись от мальчика, ему и так досталось.
– Создатель просто так не наказывает, – пробурчал молодой инквизитор.
– Ну какие там у него самого могли быть грехи в таком возрасте, – отмахнулся Гейрид. – Грехи родителей, скорее: у пьющих матерей такие часто рождаются.
– Больные или здоровые, они все равно работают на Гильдию воров, – грустно улыбнувшись, вставил Вегард. – Все, что ему подают, наверняка отбирают старшие товарищи.
– Я знаю, командир. Я ему денег и не даю, – улыбнулся инквизитор, вытаскивая из сумки завернутый в чистую тряпицу хлебец.
Лицо Тиля, когда перед ним неожиданно появилась еда, осветилось улыбкой ребенка, получившего подарок своей мечты. Он с детской непосредственностью сцапал подношение и принялся жадно его уплетать, изредка торжествующе поглядывая на других нищих.
– Если здесь построят кафедральный собор, при нем будет лечебница для бедных, где такие бедолаги смогут получать хоть какую-то помощь, – вздохнул Великий магистр. – Но вернемся к нашим делам, – инквизиторы сразу перестали обращать внимание на слабоумного глухонемого и снова сделались собраны и деловиты. – Что это за постоялый двор с таким глупым названием?
– Это самый обыкновенный постоялый двор, – пояснил осведомитель. – Но там обычно останавливается ловец по имени Рэниар – весьма известная здесь персона. Он один из главных шишек в Гильдии ловцов и очень уважаем в этом городе.
– Тьфу ты, ересь, – сплюнул брат Ревин.
– Любопытно, – Вегард ненадолго прикрыл глаза. – Рэниар, значит. Я не удивлюсь, если это окажется тот самый ловец, который нашумел весной в столице. Очень странные знакомства у командора Фредегара.
Он неожиданно хищно ухмыльнулся.
– Что ж, я с удовольствием побеседую и с ловцом, и с капитаном. Показывай нам, где находится этот «Петух».
Тиль проводил удаляющийся отряд глупой блаженной улыбкой. Лишь когда инквизиторы скрылись за поворотом, он сорвался с места, на ходу стаскивая через голову лохмотья.
– Спасибо, Глазастик, буду должен! – крикнул он, не останавливаясь.
Нищие проводили его молчаливыми внимательными взглядами.
– Вот как надо работать, – протянул наконец Глаз. – Профессионал! А ты…
Он передразнил подергивания парня.
– А, тьфу на вас, – с тоской завершил он.
***
– Маркиза оказалась очень полезна. Сын герцога Ригарт славится не только неразборчивостью связей, но и болтливостью. Он обмолвился о каком-то очень ценном предмете, хранимом герцогом в их имении в Йосраэле.
Рэниар нахмурился. Дериан, заметив это, понятливо кивнул.
– Да, именно там.
– Значит, инцидент в Йосраэле – тоже дело рук Руиса.
– Вероятно, именно туда были перенесены все работы по изучению тварей после потери имения в Ридхейме. Мы пока не смогли установить, что именно произошло десять лет назад, возможно, опять что-то пошло не так, и твари вырвались на волю. Как раз перед этим умер прежний герцог Руис и власть перешла в руки его сына Рэгана. Ригарт вряд ли в курсе, похоже, к серьезным делам отец его не допускает.
– Как вы смогли вытащить реликвию из-под носа тварей?
– Это тоже устроила маркиза Сиар. Она подружилась с невесткой герцога и уговорила устроить вечеринку для ее развлечения в пригородном имении. Поскольку Алриша Руис очень тяжело переживает постоянные измены мужа, а сейчас она находится на последних сроках беременности, и семья готова на все, чтобы вернуть ей душевное равновесие, они согласились. Естественно, всех тварей и магов пришлось из имения вывести – подальше от любопытных гостей. Маркиза на правах одного из организаторов вечеринки имела возможность хорошо изучить дом и предоставила нам его подробный план. Во время праздника она впустила в дом Светлячка. Остальное уже было делом техники.
– Что, неужели Светлячок не умер от страха прямо на месте? – ухмыльнулся ловец.
– Пытался, – Дериан с невинным видом пожал плечами. – Но сначала на него накричал Джай, потом тряхнул за шкирку господин командор. А под конец, кажется, ему еще и от маркизы досталось. Так что пришлось отложить обморок на потом.
– Бедолага.
Неожиданно Кай встрепенулся. В коридоре раздался приближающийся топот, и в дверь забарабанили.
– Рэн! – донесся придушенный голос.
Рэниар поспешно встал и распахнул дверь. Раскрасневшийся от бега Тиль почти упал через порог, так что ловцу пришлось поспешно подхватить его подмышки и усадить на кровать. Мальчишка судорожно замахал руками, пытаясь что-то сказать, но ему не хватало воздуха.
– Дыши, – велел Флаурос. – Так я все равно тебя не пойму. Капитан, намочите полотенце.
Дериан поспешно встал. На углу стола стоял таз для умывания с полным кувшином воды. Тиль жалобно всхлипнул, когда ловец прилепил мокрое холодное полотенце ему на шею.
– Ты идиот, – с выражением сообщил ему Рэниар. – И как далеко ты так бежал? Да знаю я, что ты говорить не можешь, это был риторический вопрос.
– Инквизи… ция… сюда… сейчас… – с трудом прохрипел Тиль.
– Инквизиция? Ты их видел?
Мальчишка отчаянно закивал.
– Я послушал… Они приехали… за капитаном… Знают… про «Страшный петух»… Уф! С ними какой-то здешний тип, который ведет их короткой дорогой, я с трудом их обогнал. Они вот-вот заявятся!
Рэниар молча встал и вышел из комнаты. В конце коридора было небольшое окошко, выходящее на передний фасад здания, как раз над вывеской со злосчастным петухом.
– Они уже здесь, – вернулся ловец сосредоточенным, как перед дракой.
– Черный ход есть? – спросил Дериан.
– Есть, но меня терзают смутные сомнения…
Он замер на несколько мгновений у порога, затем развернулся и решительно распахнул дверь напротив со словами:
– Прости, Гай, ничего личного, давайте все взаимно сделаем вид, что мы друг друга не видим.
Трое мужчин замерли, застигнутые врасплох. На колченогом столе между ними были разложены горки монет и мелких предметов. Цепкий взгляд Дериана успел выхватить и запрещенные магические кристаллы, и штамп для печати монет, и целый ряд других совершенно противозаконных вещей. Похоже, это были контрабандисты и фальшивомонетчики, и у них как раз проходила сейчас очередная сделка.
– Мастер, вы охренели?! – запоздало взвыл один из них, тщетно стараясь прикрыть свой товар драным краем скатерти.
– Запираться надо, – злорадно сообщил ему ловец, уже возвращаясь от окна их комнаты и пунктуально прикрывая дверь за собой. – К черному ходу уже подходят, туда соваться не стоит. Где ваша лошадь, капитан? У коновязи перед входом?
– Нет, я привязал ее за сараями, чтобы меньше привлекала внимания.
– Отлично. Окно как раз выходит в ту сторону, и быстро им к нему не подобраться.
Ловец кучей сгреб разложенные по кровати бумажки в свою безразмерную сумку и уже застегивал пояс с ножнами. Дериан открыл окно. Оно было узким, но вполне достаточным, чтобы протиснуться. Это был второй этаж, и достаточно высокий: в Гераре часто случались наводнения, и первые, служебные, этажи зданий делали обычно такими, чтобы находящиеся выше жилые помещения не страдали от сырости.
– Идите первым, капитан, – снова подал голос ловец. Он был уже полностью готов и деловито просовывал ножки стула в дверную ручку.
Дериан вздохнул, осторожно протиснулся в оконный проем и спрыгнул. Гулко звякнули ножны, ударившись о землю. Распрямившись, заместитель командора огляделся. Внутренний дворик окружало чудовищное нагромождение сараев и подсобных помещений, напирающих друг на друга. Хотя черный ход был совсем недалеко, за углом, чтобы пройти сюда от него, нужно было обойти весь этот хозяйственный хаос. Дериан поднял глаза на окно, оценивая высоту уже с другого ракурса.
– А как вы будете спускать собаку? – озадаченно переспросил он. Хоть опыт общения с ловцом у него был небольшой, главное он усвоил: своего ненаглядного пса Флаурос точно не бросит.
– Это не проблема! – рыкнул сверху Рэниар. Он действительно столкнулся с трудностями, но совсем иными. Тиль панически вцепился в подоконник и судорожно мотал головой.
– Не могу! – прохрипел он.
– Прыгай!
– Я тут останусь!
– Убьют, придурок. Капитан, ловите! – с этими словами Рэниар сцапал мальчишку за шкирку и силой протолкнул в окно.
– Не на-а-адо! – пискнул Тиль, осознавая, что уже летит вниз и поделать с этим ничего нельзя. Упасть ему не дали: Дериан с легкостью поймал тощего мальчишку в полете и аккуратно поставил на землю. Ловец спрыгнул сразу следом, приземлившись с глухим металлическим бряцанием, которое издало содержимое карманов его плаща.
В дверь уже начинали ломиться, поэтому тратить время Рэниар не стал.
– Кай, за мной!
Капитан с уважением посмотрел на то, как без малейших сомнений последовала приказу собака и как ловко ловец поймал ее в воздухе. Вероятно, этот трюк они проделывали не в первый раз.
– Уходим.
Дериана не нужно было подгонять. Ноа уже встречала его радостным ржанием. Капитан мимоходом погладил кобылу по изящной шее, попутно отвязывая поводья. Рэниар закинул Тиля в седло раньше, чем тот успел сообразить, что к чему, и тому ничего не оставалось, кроме как отчаянно вцепиться в высокую луку седла, чтобы не свалиться: Дериан двинулся вперед таким широким шагом, что кобылка сразу перешла на короткую и очень тряскую рысь.
Где-то позади раздался громкий хлопок, и лошадь испуганно всхрапнула. Капитан встревожено обернулся.
– Это «гремучка», – вымученно улыбнулся Тиль, продолжая судорожно держаться за седло. – Рэн?
– Да, оставил под дверью – пусть порадуются, – кивнул ловец. – Нам сюда.
Они свернули и принялись петлять по сети узких переулков.
– Итак, вы привели за собой хвост, капитан.
Дериан мрачно кивнул.
– У Инквизиции очень хорошая сеть шпионов, – пояснил он.
– Лучше, чем у вас?
– Как минимум, не хуже. Они ее создавали не один десяток лет, не стесняясь в средствах. А мы старались к себе внимания раньше времени не привлекать. Основной расчет был на то, что мы успеем все это провернуть раньше, чем нами всерьез заинтересуются. Я по-прежнему считаю, что расчет был верен. Вероятно, где-то произошла утечка информации. Может быть, маркиза…
– Если бы это была Ариана, вас бы схватили быстрее, чем вы успели хоть краем глаза увидеть реликвию, – возразил Рэниар.
– Рэн, они твоего имени не знали, им только здешний дядька его назвал и рассказал, что ты в «Страшном петухе» всегда живешь, – подал голос Тиль. – А еще их главного он назвал Великим магистром и пытался ему руку целовать.
– Ты уверен? – словно ужаленный, обернулся Дериан.
– Да, я все очень хорошо расслышал.
– Как ты вообще в эту историю попал? – поинтересовался ловец.
– Ну, они шли, а мы с рынка, а они спрашивали, где церковь, и я побежал, меня пустили, и я послушал… Ой!
Ноа оступилась на торчащем из мостовой булыжнике, и парень болезненно прикусил язык.
– Понятно.
Дериан скептически посмотрел на ловца, но тот только пожал плечами. В конце концов, твари с ними, с деталями, а общая картина ясна.
– Они тебя видели? – уточнил Флаурос.
– Да, но они думают, что я глухонемой идиот.
– Что из себя представляет этот Великий магистр, капитан?
– Очень умный и опасный человек, – хмуро откликнулся Дериан. – Если он действительно здесь, у нас большие неприятности.
– Неприятности у нас в любом случае, – пожал плечами ловец.
***
Стражники обменивались мрачными взглядами, но вслух высказывать свое недовольство никто не решался. Инквизиторы уверенно хозяйничали у городских ворот, останавливая все выезжающие из Герары телеги и дотошно копаясь в нагруженных на них товарах. Возницы пытались было ворчать, но стоило им бросить взгляд на стоящую чуть в сторонке повозку с клетью, как все протесты затихли.
В городе давно не видели этих повозок, но воспоминания о них были еще сильны. Те, кому не везло попасть в такую клеть, выходили из нее сразу на костер. Или сначала в подвалы Инквизиции, а потом на костер, что было ничуть не лучше. Поэтому, если уличные мальчишки просто с интересом глазели на невиданную ранее диковинку, жители постарше спешили отвести взгляд. В Герару вернулся, казалось, уже позабытый страх.
Из-за поворота показался средних лет горожанин. Он деловым шагом направился к инквизиторам и принялся что-то им говорить. Те неторопливо покивали, не забывая при этом внимательно следить за воротами и поглядывать по сторонам. Поэтому возникшая в переулке фигура в длинном сером плаще с рысящей рядом крупной собакой тут же привлекла к себе внимание. Один из инквизиторов бесцеремонно хлопнул информатора по плечу, прервав его речь, указал рукой на заинтересовавшего его прохожего и что-то спросил.
– Да, это он! – завопил тот громче, чем следовало. Стражники и торговцы вздрогнули, как по команде, обернувшись сначала на кричавшего, потом туда, куда он указывал. Ловец, заметив такое внимание к себе, остановился и сделал шаг назад.
– Держите его! – продолжал разоряться информатор. – Приказ Великого магистра! Схватить любой ценой!
Инквизиторы выругались сквозь зубы и бросились вслед уже откровенно удирающему ловцу.
– Не вздумайте выпустить его! – успел крикнуть старший из них стражникам. – Не выпускать из города никого из ловцов! Именем короля и Создателя! Иначе ответите по всей строгости закона!
Инквизиторы скрылись в переулке, провожаемые напряженными взглядами солдат. А минуту спустя оттуда же выехал всадник. Вороная чистокровная кобылка ленивой рысью приблизилась к воротам и перешла на шаг.
– Прошу прощения, господин, но выезд из города сейчас закрыт, – капитан стражи нехотя заступил всаднику дорогу.
– Почему? – невозмутимо поинтересовался Дериан.
– Инквизиция ловит ловцов, – мрачно пояснил стражник.
– Я похож на ловца?
Капитан задумался. Прямого приказа не выпускать через ворота никого страже не поступало, святые воины справлялись с этой задачей сами, а за ловца высокий дворянин на холеной породистой лошади не сошел бы даже в темноте.
– Нет, но знаете, как-то страшновато с Инквизицией дело иметь, лучше уж вы подождите, пока они вернутся.
Рэниар был прав, когда говорил, что на стражу им рассчитывать не приходится: страх перед святым воинством у них куда сильнее, чем уважение перед Гильдией.
– У меня не так много лишнего времени.
Перед лицом стражника блеснула тяжелая металлическая бляха. Тот растеряно посмотрел на нее, потом на лицо ее обладателя. Дериану казалось, что он слышит отчаянный мысленный вопль бедолаги о том, откуда и какие твари внезапно принесли на его голову столько столичных шишек.
– Я понимаю, капитан, что вы следуете рекомендациям Инквизиции, – голос заместителя командора звучал прохладно. В другое время он бы посочувствовал бедолаге, попавшему между молотом и наковальней, но сейчас у него самого были проблемы посерьезнее. – Но подчинение Королевской гвардии является вашей прямой служебной обязанностью. Если у служителей святого воинства есть вопросы ко мне, они могут задать мне их в столице позже. А сейчас дайте проехать.
Стражник растеряно оглянулся на своих подчиненных, но те не горели желанием проявлять рвение. Приказ касательно ловцов был однозначным, а угрозы вполне весомыми, но ничего сверх того солдаты делать не собирались.
– Приношу извинения за задержку, проезжайте.
Капитан отступил в сторону, давая гвардейцу дорогу. Дериан качнул поводьями, и Ноа, весело всхрапнув, вскинула голову и двинулась с места легкой рысью. Стук подков эхом отразился в тоннеле ворот и остался позади.
– Остановите его! – раздался отчаянный вопль.
«Добрый горожанин», бросившийся было помогать инквизиторам догонять ловца, решил все-таки вернуться, но успел увидеть только спину выезжавшего из ворот всадника.
– Держите его! Вы не должны были его выпускать, остолопы!
– Он совершенно точно не ловец, – мстительно сообщил капитан.
– Я не слепой! Догнать этого человека немедленно!
Двое ближайших солдат со вздохом переглянулись и нехотя потрусили в сторону караулки, но удачно споткнулись о подвернувшиеся под ноги скинутые инквизиторами с телег корзины и, старательно цепляясь друг за друга, повалились на землю. Судя по их вялым трепыханиям, они мечтали подняться не раньше, чем необходимость кого бы то ни было преследовать сойдет на нет.
Дериан не стал оборачиваться на шум и послал Ноа в издевательски неторопливый галоп.
***
– Значит, они вас провели, причем самым простеньким трюком, – по спокойному тону великого магистра нельзя было сказать, то ли он действительно воспринял сообщение философски, то ли скрывает свой гнев. Инквизиторы виновато понурились.
– Да, брат Гейрид, – Вегард негромко рассмеялся, – такого поворота событий с твоим участием я не ожидал. Неужели ты вообразил, что человек, ловко оставивший нас с носом на том постоялом дворе, просто глупо вылетит прямо на вас у городских ворот?
– Даже не знаю, что сказать, – провинившийся покорно склонил голову. – Это полностью моя вина, командир.
– Если бы этот соглядатай не устроил такую истерику с криками на полгорода… – недовольно проворчал инквизитор помоложе из задних рядов.
– Ты не прав, – оборвал его Гейрид. – Тот человек лишь наш помощник, он выполнил свою работу – указал нам цель. Моей задачей было правильно оценить обстановку, и я допустил ошибку.
– Да, – задумчиво протянул Вегард. – Похоже, святое воинство поросло жирком от мирной жизни. Ну да ничего, это поправимо. Сейчас займемся решением насущных проблем. Капитана Дериана мы теперь не найдем, вероятно, похищенной святыни тоже.
– Думаете, он увез ее с собой?
– Скорее всего. Но этот ловец все еще здесь. Сосредоточьтесь на его поисках и не упустите его на сей раз.
– Честно говоря, мы немного недооценили задачу, – вздохнул Гейрид. – Это большой торговый город, через который идут большие караваны товаров. Если ворота мы еще худо-бедно контролирует, для того, чтобы полноценно перекрыть речную гавань, нам не хватает людей. Этот Рэниар хорошо знает тут все, ему не так сложно будет затаиться и со временем найти лазейку.
– Что ж, тогда вырвем эту заразу с корнем, – пожал плечами Вегард. – Что там осведомитель рассказывал про паренька из квартала развлечений, который ведет все дела ловцов? Потолкуем с ним.
– А если мы не найдем и его?
– Тогда мы побеседуем с его знакомыми, соседями, другими ловцами, наконец. Не может же быть, чтобы сейчас в городе не было других ловцов?
– А если и они нам ничего интересного не расскажут?
– Вот тогда нам придется им объяснить, почему не нужно нас недооценивать, – великий магистр неожиданно хищно улыбнулся. – Большинство домов здесь деревянные, думаю, они будут прекрасно гореть. Особенно если поджечь квартал сразу с нескольких концов. И начнем мы со здешнего квартала развлечений. Все равно, как ни крути, это самая проклятая часть города. Здешние жители безнадежно погрязли в ереси. Нужно напомнить им об истинном пути, и они притащат нам этого ловца сами.
Вегард говорил громко, и его слова разнеслись над пустынным перекрестком, как объявление приговора. Инквизиторы деловито закивали.
Тиль зажмурился и прижал стиснутые кулаки к груди, пытаясь успокоиться. Старая голубятня притулилась между двумя домами, напоминая скорее странную башенку одного из строений. Если не знать, что она имеет отдельный вход и давно заброшена, то можно и не догадаться, что это не часть жилого дома.
Вообще это было верхом наглости – спрятаться именно там, куда стягивалось святое воинство. Тилю бы на такое наглости и не хватило, зато ее с лихвой было у Рэниара – и на него самого, и на окружающих. Он почти волоком затащил мальчишку сюда и теперь вполоборота стоял рядом с узеньким окошком, искоса посматривая через плечо на происходящее снаружи. Кай, привычный ко всему, спокойно улегся у его ног.
– Рэн, все плохо, да? – дрожащим голосом уточнил мальчишка.
– Ага, – рассеяно подтвердил ловец. Внешне он был совершенно спокоен, но Тиль понимал, что Рэниар сейчас прокручивает в голове все возможные варианты и действия.
– Если они пойдут в «Синий кот»… Там же все бумаги, отчеты Гильдии, переписка с Гердаром… Там всё!
– Это плохо. В перспективе. Но у нас есть и более срочные проблемы. Сколько ловцов сейчас в городе? Ты успел послать им сообщения, чтобы они не высовывались?
Мальчишка кивнул.
– Кроме тебя, трое. Я послал им записки.
– Хорошо. По крайней мере, не попадутся сейчас под горячую руку.
– Долго они так не отсидятся…
– Долго и не надо. Нам нужно убрать этих святых отморозков из Герары.
Рэниар неожиданно шагнул в брошенной на пол сумке, присел на корточки и начал поспешно в ней рыться. Тиль озадаченно смотрел, как ловец вытащил прочный кожаный поводок и принялся привязывать его к ошейнику своего пса.
– Позаботишься о Кае, – пояснил Рэниар, заметив удивленный взгляд мальчишки.
– Почему?
– Они меня ищут? Так они меня найдут.
Ловец стремительно встал, как отпущенная и получившая наконец возможность распрямиться пружина, и молча всучил парню второй конец поводка. Тиль ощутил желание снова зажмуриться от накатившего острого ощущения чего-то непоправимого, еще не случившегося, но неумолимо надвигающегося.
– Рэн, я не понимаю… Ты хочешь их снова подразнить? А если они тебя поймают?
– Так, слушай сюда, – ловец сильно тряхнул парня за плечи, так у него клацнули зубы. – Они меня поймают без всяких «если». Потому что иначе они спалят половину города. Даже если они с этим повременят, ничего хорошего из нашего ожидания не выйдет. Когда сюда вернется Дериан со своими гвардейцами, как ты думаешь, что произойдет?
– Наверное, битва…
– Произойдет резня, – словно отрубил Рэниар. – И ее результат будет не в нашу пользу.
– Почему?
– У капитана недостаточно людей. В лучшем случае, их будет поровну со святым воинством. В лучшем. И они будут в невыгодном положении. Потому что обороняться на уже знакомой территории, имея в заложниках фактически весь город, – это верная победа. Поэтому на их сторону встанет городская стража. Нехотя, но встанет.
– Но они же тебя убьют…
– Не убьют, – ловец задумчиво посмотрел в пол, словно взвешивая в последний раз все доводы. – Я им нужен живым. И даже в течение некоторого времени хотя бы относительно здоровым.
– «В течение некоторого времени»?! – Тиль внезапно почувствовал, словно внутри что-то треснуло и вдребезги разлетелось. Он сам не заметил, как перешел на крик. – Кретин чертов! Ты все придумал, ты все спланировал и рассчитал! Забыл только спросить окружающих, согласны ли они в этом участвовать! Решил самоубиться – так пожалуйста, псих несчастный, но почему я должен тебе в этом помогать?! Твою мать, Рэн!
Ловец выслушал его тираду молча, криво и как-то непривычно смущенно усмехаясь. Тиль все-таки закрыл глаза, чувствуя, как по щекам текут слезы. Интересно, Рэниар правда смутился и не знает, что в этой ситуации сказать, или просто прикидывается?
– Всё? – наконец осторожно осведомился ловец. – Проорался? Можем продолжить?
– Я что, совсем ничего не могу сделать, Рэн? – мальчишка попытался утереть слезы рукавом, но только размазал их по лицу.
– Наоборот. У тебя сейчас куча дел. Инквизиторы – это не твоя забота. Я с ними разберусь. Их тоже поджимает время, им некогда вытягивать все ниточки, они поймают меня – и уедут в столицу. А я выкручусь. На тебе – Гильдия. Нужно срочно сообщить о произошедшем в Бейль. Оповести ловцов по всей провинции – им нужно быть осторожнее. Позаботься о Кае. Держи его покрепче, он может сорваться искать меня. Если он попадется на глаза инквизиторами, они его не пожалеют.
Тиль покорно кивнул.
– Когда приедет Дериан, объясни ему, что случилось, пусть едет следом.
– Ты же сказал, что сам выкрутишься, – мстительно напомнил парень.
– Ну, я предпочту иметь как-то запасной вариант, знаешь ли. Если я не придумаю, как выкрутиться, и они довезут меня до столицы, то мне станет очень-очень плохо. И не только мне. Так что в интересах Дериана тоже постараться меня вытащить.
– Я надеюсь, он сможет.
– Знаешь, – Рэниар внезапно искренне усмехнулся, – мой брат абы кого делать своей правой рукой не станет. Я не думаю, что этот капитан так прост, как с первого взгляда кажется.
– Хорошо, я все понял. Пну капитана тебе на подмогу, – Тиль старался говорить как можно бодрее, чтобы снова позорно не разреветься. – Что еще?
– Главное – вот это.
Небольшой, но увесистый сверток скользнул прямо парню в руки. Ловец снова был серьезен.
– Не найдя реликвию у меня, они решат, что Дериан ее увез. Пользуйся этой форой. Ладно, времени нет, с деталями разберешься сам.
Рэниар обеспокоено прислушивался к доносившимся снаружи звукам. Затем перекинул сумку через плечо и мельком потрепал по голове пса. Кай, чувствуя что-то необычное заволновался.
– Держи его крепче, – напомнил ловец. – Я не дам этим уродам поймать себя так легко, они у меня сейчас побегают, – мрачно пообещал он.
– Хорошо. Рэн…
– М?
– Когда ты вернешься, я тебя отпинаю. Ногами. А ты будешь терпеть. Потому что ты мне за сегодня должен, свинья ты такая.
– Договорились.
Флаурос сверкнул на прощание азартной улыбкой и выскользнул за дверь.
***
Тиль некоторое время еще сидел в голубятне, наглаживая Кая и уговаривая его успокоиться. Хотя, возможно, успокаивал он скорее себя. Происходящее воспринималось словно немного со стороны, но голова соображала на удивление ясно. Выждав, мальчишка выбрался наружу. Отсидеться в голубятне было бы безопаснее, но ему нужно было быть в курсе событий, чтобы вовремя действовать.
Оставить Кая в убежище парень не рискнул. Пес нервничал, в одиночестве он мог начать лаять и привлечь к себе ненужное внимание. Поэтому пробирался по городу Тиль даже не переулками, а через щели между домами и по задворкам огородов.
Издалека, через лаз в покосившемся заборе, он видел, как инквизиторы остервенело бьют ногами лежащего на земле человека. Рэниар не пытался сопротивляться, только закрывал руками голову. Выглядели святые воины весьма потрепано: потные, грязные, у двоих плащи изорваны в клочья, а один вообще с ног до головы заляпан чем-то коричневым и, судя по тому, как его сторонятся собраться, это даже не земля. Кажется, ловец выполнил свое обещание хорошенько погонять их по городу и теперь огребал за эти издевательства по полной программе. Когда его наконец подняли и поволокли по улице, Тиль успел заметить, что лицо у него разбито и залито кровью. Следовать за инквизиторами дальше парень не рискнул и вернулся на огороды.
Снова увидеть Рэниара ему удалось уже у городских ворот. Ловца держали крепко, в несколько рук, хотя он безвольно висел – то ли действительно не мог стоять без поддержки, то ли прикидывался. Пожилой инквизитор почтительно подал великому магистру подранный ловчий плащ. Вегард с любопытством осмотрел его, вытянул из потайного кармана одно из лезвий, с интересом покрутил в руках.
Тиль не мог слышать их разговора с такого расстояния. Но он видел, как магистр повернул к ловцу голову, к чему-то прислушиваясь. Тут же один из державших ловца инквизиторов от души пнул пленника. Видимо, учиться держать язык за зубами Рэниар не собирался.
Бить ловца дальше Вегард не позволил. Он жестом остановил подчиненного, с укоризной покачав головой, и отдал какой-то приказ. Флаурос затолкали с установленную на повозке клеть и заперли дверь. Тиль сглотнул. Он помнил такие повозки с детства. В народе их называли «труповозками». Хотя возили в них живых людей, считалось, что попасть в такую клеть – это уже смертный приговор.
Возница вскарабкался на сидение и щелкнул кнутом. Рыжие лошади послушно тронулись с места. Вслед за повозкой к воротам потянулись и другие инквизиторы. Стражники оторопело взирали на происходящее.
– Но как же… Это же мастер Рэниар… – пробормотал один из них.
Солдаты двинулись было вперед, но словно натолкнулись на жесткий взгляд великого магистра. С двух сторон подъехали и другие святые воины. Мощные холеные кони, нетерпеливо грызли удила. Блестели серебряные доспехи, сияли вышитые эмблемы на плащах. Стражники невольно стушевались перед этой уверенной силой.
– Мы поймали опасного еретика, – властно сообщил Вегард. – Он совершил тяжкие преступления перед королем и Создателем. Есть ли у вас какие-то вопросы?
Солдаты потрясенно молчали, исподлобья, снизу вверх глядя на инквизиторов.
– Вопросов нет, все понятно, святые отцы, – подал голос капитан стражи.
– Вот как? Это прекрасно. Я благодарю доблестных служителей порядка этого города за ревностное несение службы. Да пребудет с вами благословение Создателя.
Магистр тронул коня шпорой, и тот бодрой рысью двинулся в ворота. За ним потянулись остальные инквизиторы.
Стражники старательно отводили глаза, но капитан все-таки не выдержал. Когда мимо проезжала повозка, он поднял голову и неожиданно поймал взгляд ловца. Рэниар усмехнулся разбитыми губами и едва заметно кивнул. Похвалил за разумное решение? Поздоровался?
Капитан долго напряженно смотрел вслед уже скрывшемуся из вида каравану, размышляя, потом внезапно яростно пнул мостовую.
– Да чтоб вам всем сдохнуть! – пожелал он покинувшему город отряду.
***
Тиль чувствовал, как предательски щиплет в носу, когда повозка с Рэниаром выехала за ворота, но нужно было держаться и не зареветь снова. Завернутый в ткань металлический предмет за пазухой жег кожу через рубашку. «С деталями разберешься сам»? Хорошо тебе говорить. Как с ними разбираться, когда весь привычный мир в мгновение ока рухнул, разбившись на тысячи осколков, как брошенная в стенку пустая бутылка? Куда бежать, за что хвататься? Кай растеряно сопел и тыкался в ладонь носом.
Над притихшим городом разнесся низкий мерный звон колокола. На почтовой станции звонили, сообщая, что вот-вот в путь отправиться почтовая карета, желающие могут поспешить и в последние мгновения еще успеть пихнуть в руки почтаря свои письма в сопровождении нескольких монет в качестве оплаты, а всем прочим лучше подумать о том, чтобы убраться с пути следования кареты.
Парень вскинул голову. Как ты там говорил? «Мой брат абы кого делать своей правой рукой не станет»? Но ты ведь такой же, Рэн. Ты со всеми знаком, но ни с кем не дружишь. А тех, с кем все-таки дружишь, все равно беспардонно используешь в своих интересах. Ну ничего, в этот раз пусть опять все будет по-твоему.
«Только вернись – я твое обещание запомнил. Отпинаю!»
Тиль бросился вверх по улице, таща собаку за собой. Кай сначала упирался, но потом принюхался и воодушевился. То ли уловил оставшийся в воздухе запах хозяина, то ли просто решил, что так сломя голову нестись можно только к нему. Мальчишка вытер сопли рукавом – все равно грязнее ему уже не стать.
Почтовая карета уже неслась по улицам. Конечно, в самой Гераре она не набирала полной скорости. Крепкие гнедые кони шли широкой размашистой рысью. Рядом на цепях бежали три крупных каретных пса. Для этой работы подбирали сильных и достаточно агрессивных животных, поэтому спускали в свободный полет их уже за пределами города – во избежание покусов горожан.
Неожиданно уже на подъезде к воротам кто-то бросился почти под самые копыта коней с воплем: «А ну стойте!» Возница с проклятиями дернул вожжи и подхватил кнут, намереваясь отстегать обезумевшего самоубийцу. Останавливать на скаку почтовую карету – таких психов он еще не встречал.
Почтовые псы с ревом рванули в сторону наглеца, но тот тоненьким, почти детским голоском, уверенно гаркнул на них «Отрыщ!». Собаки обалдели, услышав знакомую команду, известную только растившим их ловцам и почтарям. Конечно, слушаться незнакомца они не собирались, но с нападением решили обождать, тем более что и возница озадаченно крякнул и отложил кнут.
– Тебе жизнь надоела, что ли? – сварливо осведомился почтарь, признав в неудавшемся самоубийце координатора Гильдии, каждую неделю таскавшего им пачки писем для Бейля.
– Мне нужно кое-что отправить, подождите здесь, – не вдаваясь в объяснения сообщил Тиль.
– Совсем обалдел? – вытаращился возница. – Почтовые кареты никого не ждут. Не успел – жди следующую, послезавтра пойдет.
– Значит, сегодня подождет в первый раз. Требую от имени Гильдии. Стойте здесь и ждите, – решительно приказал парень и, не дожидаясь реакции, развернулся, отвязал привязанного неподалеку к фонарю рыжего пса и побежал прочь.
***
На постоялом дворе «Золотая пчела» было тихо и мрачно. Вся Герара была напугана и затаилась. Тарен лежал на кровати и с ненавистью пялился в потолок. Иногда он не выдерживал, вскакивал и начинал мерить шагами комнату. Пятнистый ловчий пес каждый раз выскакивал из-под стула, думая, что они отправляются наружу, и это бесило еще больше.
Снаружи происходило что-то из ряда вон выходящее. Но принесенная уличным мальчишкой записка от Тиля содержала сухой и предельно ясный, не подразумевающий иных толкований приказ: сидеть и не высовываться. Если что-то приказывал Тиль, то это приказывал Рэниар, а Рэниара в Гильдии слушались, по крайней мере, когда он не язвил и изъяснялся столь кратко и понятно, потому что это означало действительно серьезную ситуацию.
Но и военной дисциплиной ловцы не отличались никогда. Выполнять приказы, не понимая их сути, они не любили. И сейчас терпение Тарена было на исходе. Он был близок к тому, чтобы плюнуть на все и отправиться наружу выяснять, что происходит.
Внезапно улегшийся было снова под стул пес вскинулся и внимательно посмотрел на дверь. В коридоре раздался топот, и в комнату вломился растрепанный Тиль с Каем на поводке.
– Ну наконец хоть кто-то мне объяснит, что здесь творится! – рыкнул ловец.
Мальчишка немного растеряно хлопнул ресницами, затем решительно сообщил:
– Ты едешь в Бейль.
– Когда? – немного обалдел от такого поворота разговора и сбавил тон Тарен.
– Сейчас. Почтовая карета ждет.
– Как сейчас? В смысле ждет? Подожди, какая к тварям карета?! Я же слышал колокол, она уже уехала.
– Я ее остановил.
Вот так. Почтовую карету. Остановил.
Ловец таращился на парня, словно видел его впервые. Но Тиль не дал ему время на размышления.
– Ты будешь собирать вещи или все бросаешь здесь?!
– Подожди, я не понимаю, что происходит, – попытался все-таки разобраться ловец.
– Тарен, – мальчишка говорил с ледяным спокойствием, – я не совсем правильно сформулировал мысль. Ты сейчас уже едешь в Бейль. Фактически ты уже за воротами города. Так что нужно пошевеливаться.
И он развернул ловца к сумке с вещами и подтолкнул.
– Хорошо, один вопрос, – сдался Тарен. – С тобой Кай. Где Рэниар?
Тиль поднял на ловца свои огромные серые глаза, и тот невольно вздрогнул. Он никогда не подозревал, что этот тихий улыбчивый мальчишка может смотреть так, как… как Рэниар. Когда «стальные глаза» становится не метафорой цвета, просто ты либо делаешь то, что сказано, либо… В общем, просто делаешь. Самоубийц проверить, что будет иначе, пока не находилось.
– Рэниар сейчас в большой заднице, и мы сейчас делаем все, чтобы выбраться оттуда вместе с ним, – тоненький голосок звучит непривычно бесстрастно, но спорить и препираться с ним не хочется.
Тарен сам не понимает, как оказывается уже на улице с сумкой в охапку.
– Вот эту вещь, – Тиль решительно сует ему в руки сверток, – ты не выпускаешь из рук. Не выпускаешь. Ни на секунду. Отдаешь только из рук в руки Гердару или Вайнору. Из рук в руки.
– Да понял я все с первого раза, – ворчит ловец.
– И передашь на словах… Нет, я запишу.
Мальчишка бесцеремонно лезет к нему в сумку и вытаскивает первую попавшуюся тетрадь.
– Эй, это мои записи, – пытается возмутиться Тарен, но Тиль только рассеянно отмахивается:
– Не важно, – и уже сосредоточенно что-то строчит карандашом на свободной странице.
Почтовая карета действительно стоит посреди улицы. Возница только открывает и закрывает рот, глаза у него размером с немаленькие блюдца. Видно, что он хочет то ли разрыдаться от отчаяния, то ли обложить матом всех окружающих, но не решается в присутствии Тиля. Похоже, и его пробрало.
Ловец послушно лезет к вознице на козлы, тащит за собой упирающуюся собаку, спасая от щерящихся морд почтовых псин. Интересно, как у него получится держать собаку у себя на коленях всю дорогу до Бейля и при этом не свалиться на землю. Да-да, и держать, не выпуская этот чертов сверток, что же в нем такое?!
Тиль только молча улыбается на прощание, но глаза у него по-прежнему ледяные. Карета наконец срывается с места. Мальчишка провожает ее взглядом, пока она не скрывается за поворотом улицы. Некоторое время еще слышен стук подков и грохот колес, потом все затихает – карета выехала за ворота города.
Тиль тихо выдыхает, медленно сползает на мостовую и утыкается лицом в мягкий рыжий бок Кая.
Да, и за то, что пришлось перепугать Тарена, и за остановленную почтовую карету – ты тоже ответишь. Эгоист несчастный.
Когда вернешься.
Живым.

Конец 4-й части.

@темы: Ловцы, ТВАРЬчество